序

少女は軽快に地下へ続く階段を降りて、自宅のドアに鍵を差し込み、開けた。

頭の上に乗った帽子《キャスケット》のつばをつまんで、一人がけの椅子の中央に設置された髑髏《ドクロ》の上に放り投げると、向かいの席にどかっと座った。

帽子乗せになっている髑髏《ドクロ》は少女自身の頭蓋骨を採寸して彫刻したものだ。

今日は珍しく気分が良くて、骸骨を彫るよりもカンバスに向かった。

ここのところ興味を惹く事件がなくて筆が乗らなかったが、今朝のあのニュースを見てからインスピレーションの兆しを感じる。

青、オレンジ、緑、ピンク、紫、黄と勢いにまかせて色彩をぶつけた。

刷毛《はけ》を浸《ひた》した赤の染料は少女に燃え上がる火を連想させた。

――そうだ、Happy《楽しい》 holidays《休暇を》！　だ！　しかし――

「まったく！　忌《いま》々しい四と五と二十だ！」

少女は刷毛を床に捨てて、四、五、二十！　四、五、二十！　と毒づきながら、机に置かれた彫刻刀を掴んで髑髏《ドクロ》の一つに突き立てた。

しかたがない、あと三年の辛抱だ。それまでは髑髏《ドクロ》の代わりになる相手を探すしかない。

かねてからの計画を実行に移す時が来た。目星は付けてある。

パソコンのディスプレイに表示されたスーツ姿の金髪男を見て、少女はにやりと笑った。