Curse Walker: Story Prologue(カース・ウォーカー：ストーリー・プロローグ)

「貴方は……俺達の味方？　本当に、アーサーさんの従者なのですね……？」

リゼルドという男は、目尻を和らげてゆっくりと、頷いた。

何故だか分からないが、彼からはアラリックさんに近いものを感じ取った。

穏やかな温かい光の魔力と、その奥底に潜む真っ黒な闇……

その雰囲気に、俺は自然と籠手から手を離した。

「どうやら、嘘は言ってないみたいっす。無礼な行動お許しください」

言葉を探すように一瞬息を呑み、慣れない拳と掌を合わせて頭を下げる。

微かに、俺のせいで関係に亀裂が入ったら――なんて考えが、脳裏に過った。

「大丈夫。そんなに、かしこまらないで」

その一言で、本当にアーサーさんの仲間だと確信した。

ゆっくりと頭を上げると、リゼルドさんはネリカさんの横たわる姿を見て、静かに呟いた。

「そっか……君が、アーサーの後継者だったんだね」

瞼にいっぱいの涙を浮かべて、ネリカさんの頭を優しく撫でた。

「後継者」という言葉の意味は理解できても、何故そんな言い方をするかは理解出来なかった。

「あの……後継者ってことは、アーサーさんは――本当に……」

ネリカさんの頭からゆっくりと手が離れ、瞼にたまった涙も一度に拭うと、リゼルドさんは俺に告げた。

「多分、アラリックは一目見ただけで分かっちゃうと思うから……先に君に全部話すね。――記憶持ちの皆と離れた後、僕達がどんな戦いをしてきたか」

話を聞く前に、一つ思い出したことがある。

そうだ……俺は聞かなきゃいけないことがあるんだった。

あいつが、ティオルが、アーサーさん達にどう関わっているのか。

そして――今どうしているのか……

「あの、ティオルって青年を知っていますか？　彼は……何か言っていましたか……？」

リゼルドさんは、ティオルの名を聞いた途端、目を細めて表情を曇らせる。

何か言いたくないことでもあるかのように、寮室には重い沈黙が落ちる。

「君については、何も言ってなかった……だけど、凄く苦しそうだったよ。あの子のあんな表情……初めて見た」

知りたい。あの男は神のように振る舞い、世界と人々を支配している存在だ。

そして、リゼルドさんから聞かされた小さな真実も……本当なら。

何がそんなに、ティオルの心を動かしたのか――

「どうか教えてください……！」

俺は息を呑んで、詰まりそうになる喉から振り絞った。

「どんなことでも……必ず受け入れますから」

同時刻——

コロシアムでは、瓦礫の山が片付けられ、まるで広場のように姿を変えていた。

崩れ落ちた壁からは、夜空が覗き風が吹く。

地面も至る場所に罅が割れ、いつ転落してもおかしくはない——戦場の跡地だった。

「ここも、しばらくは使えそうにねぇな……」

ヴェイルが変わり果てたコロシアムを見渡し、膝は微かに震えていた。

「なぁ、一つ聞いていいか……？　ネリカが生きて、教師が死んでるのに……なんで冷静でいられるんだよ？」

ゼオンの問いに、ストリクスは、再び休ませていた思考がざわめき始める。

押し込めていた狂気の心が爆発しそうになった。

その時――ヴェイルの落ち着いた声が、場を宥める。

「俺達は当事者じゃないし、グランが死んだことも、何も思ってないわけじゃない。それに……真実を知りてぇなら、ネリカ本人に聞いた方が確実だろ？」

正論をぶつけるヴェイルに、ゼオンは図星だった。

意表を突かれたような、苦い表情でアラリックに問い詰める。

「じゃ、じゃあ。アラリックはネリカと一緒に、コロシアムにいただろ……！　どうなんだよ！」

サイラスとエニアルの視線も、同時に浴びるアラリック。

しかし、返ってきた回答は意外なものだった。

「悪いけど……僕も知らない。駆けつけた瞬間に、倒壊したから」

ヴェイルもストリクスも、それが真実ではないことを、すぐに悟った。

それでも——誰一人問いただすことなく、アラリックは振り返らずに歩き去る。

残された背中に、ゼオン達は言葉を失い立ち尽くしていた。

そして、アラリックが向かう場所は——ネリカの寮室。

帰ってきたリゼルドの元へ、足早に進んだ。

震える左手で、ノックもせずにドアノブを捻った。

重たい音を立てて扉が開き、灯りの差し込む室内が目に飛び込む。

振り返ったのは、変わらぬ穏やかな笑顔を浮かべる、リゼルドだった。

その存在を確かめた瞬間、心の奥底で絡みついた後悔が、少しだけ解けた気がした。

「……久しぶり。アラリック」

柔らかい声色が、懐かしさを呼んだ。

あの日の約束や、剣を交えた時間——

リゼルドと過ごした一日が脳裏を過ぎると、アラリックは深く安心した。