Curse Walker: Dialogue and Farewell (カース・ウォーカー:ダイアログ・アンド・フェアウェル)〈後編〉

「リゼルド、貴様に話したいことがある」

ネリカとの対話を終え、黙って聞いていたアラリックが、ようやく口を開いた。

険しい表情——

その奥に、深い悲しみの影が覗く。

「オーケー。それじゃあ、場所変えよっか」

リゼルドが寮室のドアノブに触れると――木製の扉は黒鉄へと変わった。

「行こっか。アラリック」

初めてその能力を見たネリカとリオライズは、声も出す唖然とする。

——だがリゼルドにとっても、アラリックにとっても当たり前の光景だった。

「そう長くはかからないと思うけど……僕がいない間、学園の方はちゃんと見張っておいてね」

「は、はい……！」

そう言うと、アラリックさん達は足早にネリカさんの寮室を後にした――

暗闇の中、二人は扉をくぐって一つの部屋へ辿り着く。

アラリックは即座に悟った。

そこに横たわるの、アーサーの亡骸を——

「僕も話したいことがあったんだ。アーサーから君へのメッセージと、君の見た――過去の話を……」

リゼルドの真剣な言葉に、アラリックは沈黙を貫いた。

そして横たわるアーサーの元へ歩み寄り、英雄の顔を覗き込む。

衰弱し痩せ細った体は、かつて志を共にした姿の——痛ましい残骸だった。

「また死んだ。アーサー。貴方は………噓つきです――」

軽蔑と喪失の入り交じった、擦れた呟き。

僕は、アラリックと肩を並べて——静かに話し始める。

「アーサーも言ってた。『アラリック交わした約束、守れなくてごめん』って」

「いいえ、約束は一時的に破られただけで――まだ終わっていません」

その声に希望の色はなかった。

アラリックは恩師を、そして——壊れかけた心の支えになっていた英雄も死んだ。

ルルナと同様、もしくはそれ以上に――深い傷を残しているに違いない。

そして今——彼に残されたのは、狂気と復讐に似た黒い感情だけだった。

扉に手をかけたアラリックが、ほんの少しの沈黙を経て——ふいに口を開く。

「アーサーは、まだ僕達にとって必要な存在です。それは決して――雑に扱うわけじゃない」

「だったら、どうして……」

僕には理解できない。

何故、そこまでしてアーサー必要とするのか。

そして、アラリックは続けた。

「貴方の気持ちと同じですよ。例え戦えなくとも、彼がいるだけで……あいつらにとっては希望になる」

あいつら、ストリクス達のこと……？

でも今更、どうして——

「僕は別に、アーサーを諦められないなんてことは……」

「なら、答えてください。何故……埋葬もせずアーサーをこんな場所に、縛りつけているのですか……？」

アラリックの言い分に、僕は意表を突かれたように喉が詰まった。

それでも、――親友の二度目の死を見るのは……耐えられない。

「あぁ……そう。君がこんなに歪んで……ヴァルロス師も気の毒だろうね」

もう終わりにしよう――

僕達は、これで利害を違えた……どれだけ平穏な世界を望む者同士でも、これだけは譲れない。

「死人に感情なんてありません」

アラリックの声は、まるで悪魔の囁きのように冷え切っていた。

「――でもそうですね。もう二度と、貴方とは会いません」

殺意と失望に濁った瞳が、最後に僕を射抜く。

そこに光はなかった——

彼は無言のまま扉をくぐり――去っていった。

学園の廊下に戻ったアラリックは、一人歩き続けた。

感情を黒く塗りつぶした足は、無心にコロシアムへと向かう。

……その時、学園の昇降口から声が響いた。

「どうしたのレンリー！　落ち着いて」

「離して……離してください！　僕は、家に帰ります……！」