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復讐 ―ブゼラ大臣―

　ウサウサが扉の隙間から、這いずるように部屋に侵入して錠を上げた。

　すかさずミッケとオレが、立て続けに突入した。

「なっ、何者じゃ！？」

　執務室の豪奢な椅子に、でっぷりとした中年の男がふんぞり返っていた。

　頭頂部だけ髪が薄い。

　衣服は上物の絹をしつらえている。

　こいつがブゼラ大臣だ。

「ホノオ」

「ぎゃあっ！」

「死にたくなければ騒ぐな」

「うっ……」

　見せしめにデスク上の羊皮紙を燃やしてみせたら、大人しくなった。

　ブゼラ大臣は、中途半端に腰を浮かせたまま、額から脂汗を流している。

「ミッケ、扉を閉じてくれ。ウサウサは外の監視だ」

「ええ」

「はい～」

　オレはデスクに詰め寄ると、杖を突きつけた。

　意識せず目つきが険しくなる。

　そう、眼前にブゼラ大臣がいる。

　オレを謀った憎き元凶の１人だ。

「久しぶりだが、もちろんオレを覚えているだろうな？」

　肥えて脂の浮いた顔で凝視され、オレは嫌悪と憎悪で手が震えた。

「……まっ、まさか、元宮廷魔法使いのジロー・アルマ！」

「その節は大変世話になった」

　オレの剣呑な声色を察したのか、ブゼラ大臣が「ひっ」とすくみ上がる。

「ちっ、違うんだ！　ワシは国家反逆罪など反対したんだ！　き、貴様の仲間だ！　勇者ユウ・ラシアリスにそそのかされて……」

「御託はいい。そのユウ・ラシアリスと、ついでに戦士セン・ザンコウの居場所を教えろ。命が惜しければな」

　今回の計画は、大臣と将軍の暗殺が主軸だ。

　しかし聖剣シバを握られている以上、あの２人も放置しておけない。

　オレの問いかけに何らかの希望を見出したのか、ブゼラ大臣の分厚い唇が、引きつりながら笑みを作った。

「ほ、ほほう！　あ、あの２人の居場所が知りたいんじゃな？　そ、そうだろうなあ。魔王の秘密を暴かれたからには、気が気ではなかろう」

「……どういう意味だ」

　オレは杖の先を、ブゼラ大臣の額に押し付ける。

　大臣の顔色が一気に青ざめた。

「まっ、待てっ！　さ、先に約束しろ！　元宮廷魔法使いの誇りに誓って、わ、ワシを助けると……！」

　反吐が出る思いだ。

　いくら政治能力が優秀でも、権力と保身を最優先にする一国の大臣。

　肥え太った図体が、ブゼラ大臣の本質を表しているように見えた。

「……いいだろう」

「ほっ、本当だろうな！？　そっちの使用人の女は、貴様の部下か？　そいつも……」

「仲間だ。だが約束する、お前に手は出さない」

　背後のミッケが、小さく息を呑む気配がした。

　オレの返答に、ブゼラ大臣はしゃくりあげるような笑い声を立てた。

「けっ、賢明じゃな！　そうじゃろう！　ワシの情報一つで、貴様の大事な魔王は……」

「だが余計な口を叩けば、オレもうっかり手が滑りそうだ」

「……っ。ゆ、勇者ユウ・ラシアリスめが、いつだったか報告してきおったわい。あの城には必ず、魔王を無敵たらしめている仕掛けがある。それを見破れば、魔王は倒せると！」

　やはりか。

　ヌイが、ユウやセンを生かして帰したことが、ここにきて裏目に出るとは。

「わ、ワシは、し、仕方なくじゃぞ！　仕方なく、部下を魔王城に送り込んで調べさせた。そして突き止めたわい。守りのガーゴイル像とやらを破壊すれば、魔王は無敵ではなくなるんじゃろう？」

　まさか……。

　オレの背筋を冷たいものが流れ落ちる。

「……その部下は、どんなヤツだ？」

「と、盗掘屋に扮した魔法使いじゃ」

　――！

　オレが取り逃がした、あの魔法使いだ。

　自業自得なんてものじゃない。

　オレの失敗が、よりにもよって、魔滅の矛となってヌイに返ってくるとは。

　だが平静を保て。

　自虐も後悔も後回しだ。

　今、最も必要な質問を、オレは繰り返した。

「ブゼラ大臣。ユウ・ラシアリスと、セン・ザンコウは、今どこにいる」

「し、しばらく前に、何百人もの兵士を引き連れて、魔王城に向かったわい。今頃ちょうど、到着しておるはずじゃ」

　完全な入れ違いだ。

　失敗と不運の相乗が、最悪の結果をもたらす。

　……いや、早計だ。

　間に合わないと決まったわけじゃない。

　ヌイが負けると決まったわけでもない。

　今やるべきことは、一刻も早く、魔王城に戻ることだ。

「ブゼラ大臣、協力感謝する。ところで元宮廷魔法使いの誇りにかけて、お前の命を助けようと思うが――」

「くっ、苦しゅうない。は、早くどこぞに姿をくらませ……がぼっ！」

　オレは杖の先を、ブゼラ大臣の口にねじ込んだ。

「よく考えたら宮廷魔法使いに未練はないし、つまるところ、そんな誇りはもうなかった。奇しくもお前のおかげだな、大臣」

　ブゼラ大臣の顔面が、青を通り越して土気色になった。

　滝のような汗が、脂肪まみれの首を伝っている。

　杖をきつく握り締める。

　胃が収縮し、何かがせり上がってくるような錯覚。

　人の命を奪うことに対する、生理的な拒絶反応だ。

　子どもの頃に焼き殺したいじめっ子と、全身を震わせるブゼラ大臣の姿が重なる。

　一瞬だけ瞑目し、オレは自分の意思で、魔法を紡いだ。

「イカヅチ」

　ブゼラ大臣のでっぷりした身体が、手足が、何度も跳ね、やがて動かなくなった。

　絶命したその口から、薄い煙が立ち昇った。

　オレは杖をブゼラ大臣の服で拭うと、振り返った。

　ミッケがいる。

　扉の向こうにはウサウサもいる。

　感慨や自己憐憫に浸るのは、全てが終わった後でいい。

「脱出だ。急ごう」