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ウサウサの特訓

「ヌイ様、大丈夫かしら」

「その台詞、何日も前から延々聞いてるぞ」

　裏庭でウサウサの特訓をしながら、オレはミッケに言葉を返す。

　ウサウサは「うぅ～」と情けない声を上げつつ、ロープ結びに四苦八苦している。

　水性の身体には厳しい作業だ。

「ヌイ様が自分から、人間の町を滅ぼしに行くなんて、初めてだもの。心配にもなるわ」

「そこまで不安なら、ミッケも着いていけばよかったじゃないか」

「ヌイ様か私、どっちかはこの城にいないと、何かあったときに困るでしょう」

「それもそうか」

「ヌイ様に限って滅多なことはないと思うけど、でも魔王城の外だし」

「信じてないのか？」

「信頼と心配は別物よ」

「そういうもんか」

「今日あたり帰ってくるのよね？」

「順調に行けばな」

「ね。ヌイ様、大丈夫かしら」

「……」

　オレはもうミッケを放置して、ウサウサの特訓に集中することにした。

「そうじゃない。人間の手の形を、真似するんだ。水の身体に無茶言ってるとは思うが、なるべく手の部分を硬くしてな」

「はい～」

「で、ロープを手のひらに乗せて、先端を指と指で摘んで、こう結ぶ」

「は、はいぃ～」

「違うって言ってるだろう。この馬鹿」

「うぅ～、ぐすっ……」

「ああいや、悪かったから泣くな。どこに目があるのか知らないが」

「う～。がんばりますぅ～」

　オレは語調を和らげて、ウサウサを励ます。

「この計画の鍵は、お前が握っている。オレたちはそれだけ、お前に期待してるんだ」

「ご主人様～……」

「お前を信用しているぞ、ウサウサ」

「はっ、はいぃ～！」

　ぱああと輝きそうな雰囲気を醸し出し、ロープ結びに熱を入れるウサウサ。

　単純なヤツだ。

　しかし素直で努力家だ。

　オレはしもべに恵まれた。

「ねえ、ジロー。ヌイ様が帰ってくるのって、今日よね？」

「だからさっき聞いた。いい加減に落ち着け。ヌイが戻ってきたら、次はオレたちが王都に出発するんだぞ？」

「そうだけど……。あっ、あれは！　ヌイ様！　おかえりなさいませ」

　浮かれたミッケの声。

　視線を巡らせると、城内からヌイが、黒衣を揺らしつつ姿を現した。

　平然とした様子だ。

「ただいま。鉱山、壊滅した」

「よかった……。ヌイ様、お疲れ様でした」

「ん」

　ミッケは心から安堵しているようだ。

　幼いヌイが魔王城に来たときから、ずっと面倒を見てきたと言っていたが、なるほど納得できる光景だ。

　というか過保護だ。

「ヌイ、お疲れ。順調にいったか？」

「うん」

　自分の仕事ぶりを誇りもしない。

　淡々としている。

　魔王として、当たり前の行動なのだろう。

「次は、ミッケとジローの番」

「お任せください。必ず成功してみせます」

「ああ。オレの計画は完璧だ」

「つくづく見栄っ張り。ついでにあんた、細かいことをかなり根に持つ性分でしょう？　最近わかってきたんだから」

「物覚えがいいと言ってくれ」

　とはいえ暗殺計画なんて、初めての試みだ。

　態度くらい、自信満々を演じないとやっていられない。

「ともかくヌイとミッケは、少し休むといい。オレはもうしばらく特訓を続ける」

「ええ。また明日ね」

「ジロー。がんばって」

「おう」

　２人を見送ると、オレはウサウサに向き直った。

「少しずつよくなってるな。成功するまで付き合うから、難しいところがあったらちゃんと聞くように」

「はい～」

　ウサウサを見守る。

　オレは手のひらを握り締め、拳を作った。

　僅かに震えている。

　喉が渇いていた。

「ご主人様～」

「どうした？」

「きっと成功しますよ～」

「根拠ないだろう」

「何といっても～、ご主人様の計画ですから～」

　……。

「生意気な」

「ご主人様に作られましたので～」

「……こいつめ。礼なんぞ言わないからな」

「えへへ～。がんばりましょう～」

　オレたちの特訓は夜更けまで続いた。