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復讐の計画

　ヌイの自室。

　小さな木製のテーブルを囲んで、オレとヌイが対面していた。

「復讐したい。力を貸してくれ」

「うん」

　頷くヌイ。

　傍らに控えていたミッケが、試すように口を開いた。

「それは、ヌイ様のためになるの？」

「ああ。信じろ」

　ミッケの射るような視線と見詰め合う。

　オレは平静を装ったが、心臓は早鐘を打った。

　と、ミッケが目尻を和らげた。

「ん。それならあたしも、手を貸すわ」

「助かる」

　胸中で安堵の息を漏らし、オレは羊皮紙をテーブルに広げた。

「まずはこれを見てくれ。アマニール王国の組織体系を、ごく簡単にまとめた」

　紙には上から下へと、要人の名前や役職が書き連ねてある。

「ミッケには以前、ちょっと話したことがあったな。変態マグライアと一緒のときだっけか」

「えーっと……。アマニール王の下に、政治部門のトップと軍事部門のトップがいるって話？」

「ああ。最終的な権限はもちろん、王様にあるんだがな。残念ながらほぼお飾りだ。実権はブゼラ大臣と、ライ・ノッサ将軍が握っている」

「その２人は、すごい？」

　ヌイが首を傾げる。

　オレは頷いた。

「どっちも優秀だ。だが、国ってのは、軍事じゃなくて政治が回すもんだから、ブゼラ大臣が最高権力者と言っていい」

「大臣の下は？」

「ヌイ、いい質問だ。大臣の下には、財政とか法律とか、いろんなものを運用する……まあ、文官たちがいる。言っちゃ悪いが、大臣と比べれば、有象無象どもだ。意見は出すし議論もするが、決定権はあくまで大臣にある」

「将軍の下も？」

「構造は多少違う。将軍の下には、大陸の各領地を治める貴族たちがいる。で、その貴族の下に、領地ごとの軍隊を束ねる隊長がいるわけだ。しかしまあ、貴族たちも平凡揃いだ。将軍に比べれば」

「わかったわ。王国の組織体系を説明してくれたってことは、魔物を率いて王国に侵攻するのね？」

「バカミッケ」

「……よく聞こえなかったからもう一回？」

　いかん、本心をうっかり失言した。

　ミッケを逆撫でしないように言葉を選んで、先を続ける。

「ヌイは強い。魔王だしな。個人で敵う人間は、この大陸には恐らく存在しないだろう」

「うんうん、当然よね」

「だが歴史を遡れば、先代の魔王は王国に侵攻し、敗北した」

「う……。そ、それは、人間が数に任せて」

「そうだ。ヌイが魔物をかき集めて軍を編成しようが、数が違いすぎる。個の力を上回る、圧倒的な数の差で、オレたちは負けるだろう」

「ううん……」

「だがな」

　オレは唇を笑みの形にした。

「思い返してみろ。ヌイが魔王として目指しているのは、そもそも何だ？」

「それは、魔物が人間に脅かされない大陸……ですよね？」

　ミッケの確認に、ヌイがこくんと頷く。

「ああ。別に大陸全土を、魔物が支配する必要はない。他にもっと現実的な案がある」

　ヌイは黙って聞き入ってくれている。

　ミッケが「案？」と首を捻った。

「人間との休戦だ。不可侵協定と言い換えてもいい」

「休戦！」

「休戦」

「別に復唱せんでいい」

　オレはもう１枚、羊皮紙を取り出し、テーブルに広げる。

「これ……アマニール大陸の地図？」

「大雑把だがな。大陸北部に魔王城、南部に王都アマニールがある」

　オレは順番に、指で示していく。

「そして北東から南東にかけて、大陸東を縦に貫いている山脈。ここに、人間の鉱山がいくつも点在している」

「ええ……。でも不可侵協定って」

「今現在、大陸北部が魔物の領域、中部および南部が人間の領域と、それなりに住み分けができているだろう？」

「まあね。魔物の領域のほうが狭いのが、納得いかないけど」

「人間の数を考えれば、仕方がない。魔物は全体数が少ないから、北部だけでも別に不自由しないしな」

「えっと……つまり大陸北部と中部の間に、線を引いて、ここからお互いに入らないでね、っていう協定？」

「その通りだ。ミッケ、偉いぞ。賢いぞ。天才だ」

　褒めたのに、なぜかミッケは不満顔だ。

　わがままなヤツだ。

「難しいかも」

　ヌイがぽつりと呟いた。

　オレとミッケは、揃って視線を向ける。

「戦えば人間が勝つ。ジローはそう言った」

「ああ」

「それなら不可侵協定を結んでも、人間に利益、ない。戦えば勝てるから」

「……そうだな」

「さすがはヌイ様、目の付け所が違います」

　ミッケが１人で感動している。

「魔物軍と戦えば、人間にも被害が出る。それに昔からだが、山脈北に住むドラゴンを刺激したくないから、人間は北部侵攻に積極的じゃない」

「でも」

「ああ、ヌイ。それだけではまだ弱い。人間有利は変わらない。そこでだ」

　オレは１枚目の羊皮紙を、指で叩く。

「ブゼラ大臣と、ライ・ノッサ将軍を、暗殺する」

　ヌイの大きな瞳が、丸くなった。

　ミッケが唖然としている。

「あんた、正気？」

「いたって正気だ。考えてもみろ。この２人がいなくなったら、王国はどうなる？」

「困るわね」

「……そりゃ大層困るだろうが、その先だ」

「えーっと……」

「王国の政治機能と、軍事機能が、混乱する」

　詰まるミッケを尻目に、ヌイが答える。

　オレは力強く頷いた。

「さすがに、王国の機能が停止するまではいかない。だが致命的に乱れるだろう。大臣も将軍も、突出して優秀だから、代わりなんていないしな」

　つまり、とオレは結論に入る。

「組織の建て直しには時間が必要だ。魔物との交戦がどうとか、やってる場合じゃなくなる」

「そんなに時間かかる？」

「かかる。さっきも言ったように、大臣や将軍の下には、平凡な有象無象がひしめいている。その中から、新大臣と新将軍を選ぶことになる」

　オレは口角を釣り上げた。

「どいつもこいつも、空席になった権力の椅子を欲するわけだ。わかるか？」

　ヌイの瞳が、理解の色に染まる。

「権力争いが始まる」

「その通りだ。ちょっと手を伸ばすだけで、大臣や将軍の座を掴めるかもしれないんだぞ？　文官や貴族たちの、醜い争いは不可避だ。下手をすれば、何年もな」

「ううん……何となく、理解できたわ。そんな状況で、魔物側から休戦の提案があれば、王国としてはむしろ願ったりってことね？」

「ああ。説明は以上だ。何か質問はあるか？」

　ミッケが手を挙げる。

「よし、ミッケ君」

「……いいけど。そこまでいくなら、いっそアマニール王も一緒に倒したら？」

「それをした場合、オレたちはいったい誰に、休戦を提案するんだ？」

「あ」

「そういうことだ。他に何もなければ、これで――ん？」

　ヌイが瞳を輝かせながら、両手でオレの手を取った。

　まるで師匠を崇拝する弟子のような目つきだ。

「ジロー。すごい」

　相変わらず表情は薄いが、心なしか声色が興奮している。

　ああ、いつもながらこいつの手、小さいな。

　いやいや、いかん。

　この場のオレは賢くも冷静な軍師だ。

　悪い気分じゃないが、ここはやんわりと手を引いて、ヌイの尊敬の眼差しから逃れるのが吉だ。

　見ると、ミッケが唇を尖らせながら腕組みをしていた。不満そうだ。

「まだ質問があるなら、受け付けるぞ？」

「……ないわ。あんたを褒めるのが悔しいだけ」

　ミッケはじろりとオレを見た。

「あんたが若くして宮廷魔法使いになれたこと、今なら理解できる。ブゼラ大臣が、あんたを排除しようとした理由もね」

　オレは顔を顰める。

　未だにいい記憶ではない。

「いい意味で、ずる賢い。知恵の回る卑怯者ほど、厄介なものはないわ」

「それ褒めてるのか？」

「精一杯ね」

「まあ、オレの武器は考えることだからな？」

　オレが言い返すと、ミッケは表情を一変させ、軽快に笑った。