１６４：ギャルが信じてくれていた

　ざまあジャンボを終えて、帰宅。まだ１６時くらいだったので、星架さんともう少し一緒に居られる。

　家の中はシンと静まり返っていた。父さんも母さんもお盆前の最後の出勤ということで、ギリギリまで働いてるんだ。いつもありがとう。こないだの失踪事件で心配かけた件も合わせて、今度なにか家族にもお返ししたいな。

「紅茶で良かったですか？」

「うん。ありがと」

　先に部屋に上がってもらっておいて、僕は１階で飲み物の用意をして後から部屋に入った。星架さんが既にエアコンと扇風機をつけてくれてたみたいで、少しだけ涼しい。勝手知ったるってヤツだね。

　キンキンに冷えた死後ティーをグッと呷って、星架さんは「はあ～」と大きな息をついた。生き返るってヤツかなと思ったけど、どうもそれだけではないようで。

「安心したら、どっと気が抜けたわ」

「安心？」

「うん。康生の復讐劇が上手くいったからさ」

「あ、ああ、そういう」

「正直、時期尚早だったのかなとも思わなくもなかったからさ。慣れない浮田セットまで持ち出してたし」

「そう、ですね。家を出る前は、彼らに見つかってトラブルになる想定、不安もありましたね」

　もっとハッキリ言うと、ビビってた。未だ彼らを大きくしていたから。

「……勧めた手前、失敗に終わったらって、どうしても考えちゃったし」

「星架さん……」

　そうだよね。星架さんだって、成功の確証があるワケではなかったんだ。

「アンタが更に傷ついたらどうしようって」

　そう言いながら、僕の肩にコテンと頭を乗せてくる星架さん。アッシュグレーの髪先がシャツの胸元を撫でてくすぐったい。嗅ぎなれたヘアフレグランスの匂いに鼻腔が満たされる。

「それでも信じて賭けてくれたんですね」

「うん。アンタだってメイク教室の時、信じて賭けてくれたじゃん？」

「あ」

　そっか。確かに、状況は似てたかも知れない。

　相手の為になると信じてはいるけど、もしかすると独りよがりなんじゃないか。或いは失敗して、余計に傷を負わせてしまうんじゃないか。そんな二律背反な気持ちに、僕も覚えがある。

　星架さんはそこで、パッと頭を上げて、僕の方に手を伸ばしてくる。

「あの時は甘えさせてくれたから、今度はアタシが甘えさせてあげなきゃね」

　そう言いながら、伸ばした両手を僕の首の後ろに組んで、グッと引き寄せる。されるがまま、首を曲げると、そのまま星架さんの胸の中に顔が埋まった。いい匂い。柔らかいお胸の感触。少しだけ濡れてるのは、さっきまでの汗が乾ききってないからか。

「甘えん坊しようね」

「……うん」

　素直に返事して、少しだけ目を閉じる。星架さんの手が僕の頭を優しく撫でる感触。

「やって良かったね」

「うん」

「軽く考えられるようになった？」

「うん、もう電車も乗れると思う」

　恐らく劇的にトラウマは改善されてると思う。

　また。また星架さんに救われた。もうこんなに好きなのに、秒を追うごとに更に好きになっていってる。

「星架さん、ありがとう」

「うん」

「大好き」

「ふふ」

　おでこにキスされた。

　でもそれだけじゃ物足りなくて、僕は顔を上げて、星架さんを見る。以心伝心。半開きにした唇が近付いてきた。僕も同じように、唇を少し開けて迎える。

　ちゅちゅ、とリップ音が鳴るたび、脳が溶けていくようだ。

　やがて息継ぎ。唇同士の結合が離れても、おでこ同士はくっつけたまま。至近距離で見つめ合ってる。

「キスも……上手くなったよね、アタシたち」

「うん。すごく」

　最初は鼻がぶつかって、ビックリして離れちゃったけど、今なんて、むしろ鼻同士も擦り合わせるレベルだ。

　あの時も別にあのまま、互いに軽く唇を伸ばせば、キスになったハズなんだけどね。まあ、そんな風に冷静に振り返れるほど、上達して慣れたってことか。

「お互いに支え合うことも上手になっていけたら良いですね。今は僕が甘やかしてもらってばっかりだけど」

「前はアタシが甘やかしてもらったんだから、気にしないの。感謝は忘れずにだけど、自分が相手のためにしたことも忘れちゃダメだよ？　支え合いも上手にって言うなら」

「うん、そうかも。恩着せがましくしちゃダメだけど、忘れちゃったら寂しいですもんね」

　子供の頃に贈ったフィギュア。僕は忘れてしまってたけど、星架さんは８年、覚えていてくれた。そのギャップは、寂しいよね。逆の立場で考えると。僕が救われたと思ってる、あの公園での一幕を、星架さんは大したことしてないからって謙遜して、そのうち本心からそう思うようになって、いつの間にか忘れてしまう。そんなことになったら、僕はたぶん泣いてしまう。

　受けた恩は石に刻め、かけた情は水に流せ。そういう考え方も美徳ではあるけど、やっぱり親しい間柄では、かけた情も覚えておかないとダメだ。それも立派な思い出なんだから。

　難しい顔をしてる僕の頬を、解きほぐすように星架さんが撫でていく。そのまま再び唇を重ねてくるので、僕も受け止める。今までにない深さで交わり合う。結局、姉さんが帰ってくる時のドアの開閉音を聞くまで、ずっとそうしていた。