第８５話　氷龍ＶＳ魔法少女③

「ねぇ、やっぱり無理だって」

「大丈夫。行ける行ける」

「えぇー」

　困惑気味の声を上げる明日香に「まぁまぁ」と言いながら、私は彼女の肩の上でバランスをとる。

　私が考えた作戦。それは肩車だった。

　明日香は片腕、私は片足が機能しない。

　だから、それをお互いで補助し合うのだ。

　両足が無事である明日香が私を肩車し、私が薙刀で攻撃をする。

　魔法少女の力で充分腕力は上がっているので、彼女の機動力に問題は無い。

　無事な左腕で私の凍った左足をしっかり掴み、右足の方は彼女の体に絡めている。

　落ちても問題は無いだろうし……行けると、思いたい。

「明日香、葉月、ふざけるなら帰って下さい」

　そんな私達を見て、木の枝の上から沙織がそう言った。

「違う！　ふざけてなんてない！　至って真面目だ！」

「……片足が凍るだけで人はここまで愚かになってしまうのですね。嘆かわしいことです」

　呆れた様子でそう言い、首を横に振る沙織。

　この子とは一生分かり合えないな、と心のどこかで思った。

　明日香は小さな声で「沙織に幻滅された……！？」と言ってショックを受けている。

　いや、今はそれどころじゃないからな？

「葉月ちゃん……流石にそれは……」

　そして、蜜柑も若干引いた様子でこちらを見ている。

　肩車そんなにダメか！？　想像以上に不評で結構悲しい。

　しかし、まともに戦うことなんて出来ないので、こうするしかない。

「ガルァ……？」

　しまいには、ドラゴンも不思議そうな表情をした。

　なんていうか、アレみたい。

　トンボが二匹重なって飛んでいるのを見つけた子供みたい。

　……間違ってはいない。

「とにかく行くよ！　……明日香はとにかくドラゴンの攻撃を避けながら突進して。上は気にしない感じで」

「わ、分かった……！」

　明日香が大きく頷いたのを確認し、私は薙刀を構える。

　すると、明日香はドラゴンに向かって駆け出した。

　勢いのせいで体が後ろに倒れそうになるのを、なんとか気合で持ちこたえる。

　その時、ドラゴンが前足を振り下ろしてきた。

「明日香！」

「分かってる！」

　明日香はすぐに斜め前に一気に跳び、前足を避ける。

　しかし、そこにもう片方の前足が来る。

　明日香は一度跳んでしまったため、対処しきれない。

「はぁッ！」

　強く息を吐き、私は薙刀でその前足をいなした。

　刃の方だと切り裂いてしまうので、柄を使って、押し出すように。

　真っ直ぐ振り下ろされていた前足は軌道を逸らし、私達の後ろを通り過ぎる。

　強引に軌道をずらされた前足は地面を抉り、ガリガリと何かを削るような爆音を発した。

　それに顔をしかめつつ、私は前を見る。

　ここまでくれば、ドラゴンはもう間近。

　鱗がある場所を殴っては意味が無い。よく見ると、腹は鱗が無い。

　明日香も同じことを考えたのだろう。

　強く踏み込み、一気に距離を詰める。

　私は薙刀を構え、明日香は足を振り上げる。

　そして……ドラゴンの腹に攻撃を放つ。

　深々と突き刺さった薙刀。めり込んだ明日香の右足。

　先ほどのように金属音と共に弾かれたりせず、しっかりとダメージをその体に与える。

　ドラゴンは私達の攻撃に、苦しげな声を漏らす。

「……？」

　その時、左足に違和感を抱いた。

　冷たくて感覚が無かったのが、一気に熱を持ち始める。

　見ると、氷が溶けていた。

　そういえば、魔法少女は攻撃をするとダメージが回復するんだったか。

　凍結にも効果があるとは……。

「まだ……まだぁ！」

　その時、明日香はそう言って左腕を振り上げる。

　どうしたのかと驚いていると、明日香の左腕に炎が纏う。

「ちょ……！？」

　突然足に近い位置に炎が巻き起こり、私は咄嗟に彼女の肩を蹴って後ろに跳ぶ。

　すると、反動で明日香の体が前に出る。

　しかし彼女にとってはそれが好都合だったらしく、強く踏み込んでドラゴンに距離を詰める。

　……あれ？　明日香の右肩は凍ったまま……？

　そう思っていた時、明日香の左拳がドラゴンの腹を打ち抜いた。

「ガァッ……！？」

　息を吐くような声を漏らしながら、ドラゴンの体は揺らぐ。

　腹を炎が貫き、後ろに倒れる。

　それと同時に、明日香の体が前に倒れる。

「明日香！」

　私は慌てて明日香の肩を後ろから掴み、彼女が前に倒れるのを止める。

　すると明日香は疲れたような目で私を見て、微笑んだ。

「グルルルル……」

　その時、ドラゴンが喉を鳴らすように低い呻き声を上げた。

　私はすぐに明日香に肩を貸し、後ずさる。

　技を受けても倒せないなんて……。

　ガッカリすると同時に、納得した。

　これほど強大な相手だ。たった一度の技では倒せないかもしれないという仮説は、心のどこかにあった。

　問題はそこでは無く……――。

「……やっと、か……」

　離れた場所からドラゴンの目を見て、私は小さく呟く。

　あぁ、やっと……“その目”が見れた。

　虫を見るような、見下した冷たい目じゃない。

　自分の命を脅かす存在を見る、畏怖の目。

　今、ドラゴンにとって私達は、食物でも無ければ獲物でも無い――自分と対等に渡り合え、尚且つ、自分の命を奪うかもしれない――敵であると、判断された。