第７６話　トネールお姉様

　それからのアリアさんの話は、本当に長かった。

　私はなぜトネールと仲が悪くなったのかを聞いただけなのに、アリアさんの口から出たのはまさかのトネールとの出会いだった。

　生まれて初めての生誕祭にてトネールと出会い、人が多く途方に暮れていたアリアさんをリードしてくれたのが二人の始まり。

　それから二人が遊ぶ機会は増え、いつも姉のように遊んでくれるトネール“お姉様”にアリアさんは徐々に惹かれるようになる。

　トネールからトネールちゃんと呼ぶように言われたのでお姉様呼びは止めたが、実はずっと心の中ではそう呼んでいたらしい。

　幼いアリアさんにとって、トネールは白馬の王子様。

　いつか、彼女と結婚するものだと一人考えていたらしい。

　では、なぜトネールと距離を取るようになったのか。

　私が聞きたい本題に入るまでですでに一時間近く経ったぞ。おい。

　まぁそれはさておき、ようやく本題に入れた。

　それはアリアさんが十歳になった時のことだった。

　今は亡きご両親から、リヒトさんとフラーユさんの婚約の話を聞かされたらしい。

　フラーユさんの成人も間近。二人の仲は良好。正式な結婚も時間の問題だった。

　アリアさんとトネールの仲も良かったので、義理の姉妹になると聞けば喜ぶだろうと考えたのだ。

　……そらそーだ。自分の娘が同性に恋してるとか思わないよな。

　日本の法律がどうなのかは分からないが、少なくともこの世界では、義理の姉妹でも結婚は不可能。

　さらに、リヒトさんとフラーユさんの結婚は、二人が生まれた頃から決まっていた。

　今更、アリアさんの一存で変えられるような簡単な話では無い。

　その件をきっかけに、自分やトネールもいずれは政略結婚をすることになるだろうと、アリアさんは気付く。

　ちなみに、アリアさんが気付いていなかっただけで、実は彼女にも政略結婚の相手はいる。

　いるけど、本人がトネールまっしぐら過ぎて気付いていないだけだ。

　これも、後から両親に聞いて知ったことらしい。

　自分の恋は報われない。

　アリアさんは、その事実に気付いてしまった。

　結局自分の思いが報われないならば、いっそ、この恋は諦めよう。

　そう考えたアリアさんは、トネールから距離を取ることにした。

　冷たく接することで、この気持ちにケリをつけようとした。

　しかし、生誕祭や王族のパーティなどで、結局二人は顔を合わせることになる。

　日に日に美しくなっていくトネールに、アリアさんは必死に自分の気持ちを抑え込んだらしい。

　しかも、自分は冷たくしているのに、トネールは相変わらず話しかけてこようとする。

　それが、さらにアリアさんを苦しめた。

「お姉様もいつかはフラーユ義姉様のように見知らぬ男と婚約を結ぶことでしょう。私には、それを黙って見ていることなど出来そうにありません」

「……へぇー……」

　想像以上のガチっぷりに、私は間抜けな返事をした。

　するとアリアさんはムッと頬を膨らませて、私を見た。

「葉月様、真面目に考えて下さっていますか？」

「あぁ、ゴメン……そんなに、トネールのことが好きなんだね」

　私の言葉に、アリアさんはさらに顔を赤くする。

　……おかしいな。

　大好きな百合なのに、さっきから全然興奮しない。

　好きかもしれないって可能性が出た時は、幼馴染百合だー姉妹百合だー、と脳内で騒いではいた。

　しかし、彼女のトネールへの想いを聞く度に、胸が締め付けられるような感覚がした。

　……何だ、これ……変な感じだ。

　まさか、私はアリアさんに一目惚れでもしてしまったのだろうか？

　……うーん……それは何か違う気がするんだけどなー。

「……トネールお姉様は、幼い頃から、私に良くして下さりました。……私は、そんなお姉様が大好きです」

　小さく呟いたアリアさんに、私は「そっか」と呟いた。

　アリアさんは、これだけトネールのことを思っているんだ。

　……だったら、それを本人に伝えるべきではないか？

「……部外者の私が言うのもアレだけどさ、その……このままじゃダメだと思います」

「……ダメ……？」

「トネールは、アリアさんが冷たくなって、ショックを受けています。……確かに結婚は出来ないかもしれません。でも、このまま仲が悪いまま終わったら……アリアさんは、後悔する気がするんです」

「……でも、私は……」

　そう言って、アリアさんは両手を強く握り締めた。

　だから、私は彼女の手に自分の手を置き、少し撫でる。

　それからアリアさんの目を見て、微笑んで見せた。

「トネールに気持ちを伝えましょう？　そして、元の関係に戻るべきです」

「でも……そんなこと……」

「……トネールは、アリアさんの気持ちを聞いただけで、離れるような人ですか？」

　私の言葉に、アリアさんはバッと顔を上げた。

　すでに、私の中には、確信にも似た一つの仮定があった。

　トネールは、アリアさんの気持ちを聞いたとしても、拒絶するような子じゃない。

　恋心に応えることは出来なくても、突き放すような真似はしないハズ。

　……あれ？　なんで、トネールが断る前提で考えているのだろう？

　トネールにとっては妹のように大切な存在で……でも、それが恋心である可能性だってある。

　二人が両想いで、この告白をきっかけに、付き合う可能性だってある。

　……そう考えた瞬間、胸が、張り裂けそうなくらい痛くなった。

　息が苦しくなって、呼吸が荒くなる。

　……これは……一体……？