第７１話　明日香と沙織の入れ替わり⑦

　魔法少女に変身した途端、巨大鶏が羽根攻撃をしてくる。

　私達はすぐにそれを避け、巨大鶏を見る。

　今回は、いつもとは戦術が大きく変わる。

　沙織が前衛で、明日香が後衛だ。

　参謀である沙織が前に出ることで、戦況をじっくり観察する暇が無くなってしまう。

　明日香にそういう指揮とか出来るようには見えないし……どうしようか。

　そこまで考えて、脳に閃光が走るような感覚がした。

「沙織は明日香と一緒にいて！」

　私の言葉に、沙織は「え！？」と驚きの声を上げた。

　だから私は続けた。

「今の沙織に接近戦は難しいし、沙織が指示してくれないと戦況がグチャグチャになっちゃう！　だから、お願い！」

「……分かりました」

　私の言葉に沙織は頷くと、明日香と共に下がる。

　明日香の遠距離攻撃も期待出来ない。

　蜜柑と二人で切り拓く。

「蜜柑！　行くよ！」

「うんっ！」

　私が促すと、蜜柑は頷く。

　前を見た時、私は違和感を抱いた。

　巨大鶏の羽根攻撃……ここまで隙間があったっけ？

　いや、違う。トネールの魔法の弾幕が、これ以上に濃密だったんだ。

　おかげで、前より余裕を持って前に出ることが出来る。

　……敵より濃密な弾幕攻撃してくるとか、結構容赦ねぇな、トネール。

「はぁぁぁぁぁッ！」

　私は素早く羽根攻撃の隙間を縫い、一気に巨大鶏に距離を詰める。

　薙刀の特性は、リーチが長いこと。

　長い柄をしっかり握り、巨大鶏に向かって振り上げる。

「コケェッ！」

　いざ薙刀斬りかかろうとした時、巨大鶏がこちらに尻を向けてくる。

　しまった、と思った。しかし、すでに私は薙刀を振り上げ、奴を斬るモーションに入っていた。

　……避けられない……！

　目の前に巨大な卵の殻が現れ、それが体にぶち当たる。

　私の体は吹き飛び、卵ごと地面にぶつかった。

　緑色の卵白や紫色の卵黄が体に纏わりつき、凄く気持ち悪い。

「クッ……！」

　慌てて立ち上がろうとするが、魔力が卵白に溶け出ているのか、体に力が入らない。

　地面に付いた腕に力が入らず、地面に伏せることしか出来ない。

　体にネチャネチャした感覚が纏わりつき、物凄く気持ち悪い。

「葉月ちゃん！」

　すると、不安そうに蜜柑が駆け寄って来る。

　まぁ、蜜柑みたいな美少女がこんなネバネバ塗れにならなくてよかった。

　……って、それどころじゃない。

「蜜柑！　来るな！」

「え！？」

　驚く蜜柑に、羽根攻撃が諸に当たる。

　この卵と違ってすぐに復帰出来るか……？

　そう思っていた時、蜜柑の服を羽根が貫いているのが分かった。

「な……！」

「グッ……！」

　蜜柑は慌てて服を破いて復帰しようとするが、それより先に、追撃の羽根が来る。

　彼女にそれを避ける術など無く、それを諸に受け、地面に倒れ伏せる。

　人数が少ない分、一人一人を的確に潰せる。

　私は卵白塗れの草を握り締め、歯ぎしりをした。

　その時、巨大鶏の眉間を矢が貫いた。

「ゴゲッ！？」

「葉月と蜜柑に気を取られすぎです。もっと周りを見ましょう」

　明日香の低い声がする。いや、これは沙織の声！？

　なんとか首を動かして声がした方を見ると、そこでは……何だアレ。

　弓矢を構えている明日香を、後ろから沙織が助けている。

　もう一度言う。何だアレ。

「二人とも……何してんの……？」

「僕の命中率は低い。でも、普段弓矢を武器にしている沙織が手伝ってくれれば、命中率は大幅に上がるってわけ！」

「……まさか、あそこまで見事に眉間に刺さるとは思いませんでしたが」

　冷ややかな沙織のコメントに、巨大鶏は不愉快そうに首を振る。

　矢を振り落とそうとしているのだろうか。

　しかし、かなり深く刺さっている様子で、振り落とせる気配が無かった。

　とはいえ、悪あがきのように両羽を振るっているせいで、こちらも近づけない。

　少なくとも、沙織がトドメを刺すのは難しい。

「……僕がやらないと、か……」

　そう呟いた明日香の頬を、冷や汗が伝う。

　……緊張している。

　当たり前か。彼女自身の弓矢の命中率はそこまで高くないらしいから。

　訓練の最中では的の真ん中に命中したらしいが、百発百中ではない。

「……力が入り過ぎです」

　その時、沙織が明日香の背中に密着し、彼女の手に自分の手を添えた。

　何をしているのか、と注視してみると、沙織が明日香に何か囁いているのが分かった。

　すると明日香は頷き、沙織の指示に従って姿勢とか力加減を変えていく。

「後は……技を使う時をイメージすれば、きっと……」

「分かった」

　沙織の言葉に明日香は頷き、力を込める。

　すると、矢に風が纏わりつく……が、さらにその上に炎が纏った。

「何……アレ……」

　ボロボロになりながらも立ち上がろうとしていた蜜柑が、明日香と沙織の状況を見て呟く。

　彼女の言葉に、私は全力で同意する。

　何だアレは。あんなの、見たことが無い。

　炎と風を纏った矢は、さらに大きくなって弓をも纏わりつき、形を変えていく。

　やがてそれは……一丁の銃になる。

　ファッ！？

「ッ……！？」

　驚きの声を上げようとしたが、大分魔力が溶け出てしまったようで、声が出なかった。

　銃は、白を基調としているが、金色の線がアクセントで入っている。

　よく見ると、魔法陣のような紋様が複数描かれていた。

「……行くよ」

　明日香はそう呟き、銃を構える。

　しかし、結構重いのか、腕が震えていた。

　すると、後ろから沙織が支えた。

　明日香の体は腕力があるので、沙織が支えると銃はその銃口を真っ直ぐ巨大鶏に向ける。

　銃口が安定したのを確認すると、明日香は引き金に指を当て……静かに引いた。

　次の瞬間、銃口から真っ赤な閃光が炸裂した。

　それは真っ直ぐ突き進み、巨大鶏の体を貫く。

　すると、そこを中心に炎が巻き起こり、まるで竜巻のように回転しながら燃え広がる。

　やがてその場に巨大な炎の竜巻ができ、巨大鶏の体を灰と化していった。