第６９話　明日香と沙織の入れ替わり⑤

＜明日香視点＞

　フラムさんからの指導で、ようやく矢が的に当たるようになった。

　しかし、当たるだけで、真ん中には程遠い。

　そもそも、当たるのも何本かに一本という割合だ。

　これでは、まだ実戦で使えるかは分からない。

「弓矢の扱いが難しいのは分かっているが、明日香殿は……その……」

　そう言って言いづらそうに目を逸らすフラムさん。

　言えない程に下手なのか？　弓矢の才能が無いのか？

「……あの……」

　その時、聞き慣れた低音ボイスが聴こえた。

　見るとそこには、僕の姿をした沙織が立っていた。

「沙織……！」

「ちょ、調子はどうですか？」

　沙織はそう言って、フラムさんを見る。

　よく見るとその頬は若干赤らんでいて、視線もフラムさんに真っ直ぐ向けられている。

　チラチラとこちらを見ているが……邪魔者、ということだろうか？

　もし二人きりになったら、何をするつもりなんだ？　……何がしたいんだ？

「沙織殿に比べると、上達速度はかなり遅いな。明日香殿には、弓矢の才能が無いのかもしれない」

「そうですか……」

　フラムさんの言葉に、沙織はそう呟いて顎に手を当てる。

　何を考えているんだろう？

　とはいえ、結局彼女の心は、フラムさんに向いているんだろう。

　僕はそれを……見ていることしか出来ない。

「……では、私が教えましょうか？」

　続いた言葉は、予想外だった。

　一瞬、これは夢なのではないかと危惧した。

　しかし、その嫉妬での胸の痛みと、突然の出来事に高鳴った鼓動が、夢ではなく現実での出来事であると知らしめる。

　では、幻聴？　嫉妬し過ぎて、いよいよおかしくなったか？

「……嫌、ですか？」

「へっ？　あ、いや！　嫌じゃない！」

　不安そうに尋ねる沙織に、僕は慌ててそう答える。

　すると沙織はホッと息を吐いて、「良かった」と言う。

　良かった？　何が良かった？

　フラムさんと僕を二人きりにしなくて良かった？　僕をフラムさんに近付けなくて済んで良かった？

　その安堵の表情に、どんな心情が隠されているのだろう？

　……そんなに、フラムさんが好きか？

「沙織殿の武器は弓矢だからな。私よりは扱いに慣れているし、その方が良いかもしれないな」

　そしてフラムさんも賛同する。

　彼女の言葉に、沙織は「では、お任せください」と言って微笑んだ。

　……沙織は賢い。

　僕の指導を率先してやることで、僕とフラムさんを二人きりにしないようにできるし、フラムさんに良い顔が出来る。一石二鳥って奴だ。

「それじゃあ明日香。構えて下さい」

「え！？　ハイ！」

　沙織に突然命令され、反射的に拳を構えてファイティングポーズをとる。

　すると、すぐに頭をペシッと軽く叩かれた。

　彼女は今変身を解いているので、そこまで痛くない。

「そっちじゃなくて！　弓の方です！」

「あ、うん」

　沙織の言葉に、僕は慌てて弓を構える。

　魔力で矢を生成し、標準を的に向ける。

「……まず、肩に力が入り過ぎです」

　沙織はそう言うと、僕の肩に手を置く。

　背後から急に触って来たので、つい驚いてしまった。

　ビクッ、と、自分の体が震えるのが分かった。

「だから……力を抜いてください」

「わ、分かった……」

　沙織の言葉に、僕は、極力力を抜く。

　すると沙織はクスッと笑い、僕の肩から手を離す。

「まぁ、良いです。……弓を握る力が少し強いです。そこまで強くしなくても良いですよ」

　そう言って、弓を持っている方の手に、沙織の手が添えられる。

　彼女の手が僕の手の甲や指を撫で、くすぐったい。

「全体的に力を込め過ぎです。もう少しリラックスして……でも、手の位置はずれないように……」

　そう言いながら、沙織は僕の構えを正していく。

　彼女の体で、彼女のいつもの戦い方が染み込んでいく。

　彼女の体と、僕の心が、一つになっていくみたいだ。

「……あと、体が捩れないように……」

　その時、僕の腰の辺りに、沙織の手が触れた。

　突然のことに僕は驚き、体を強張らせる。

　すると、沙織が僕の肩に手を置いた。

「力は抜くように言いましたよね？」

「ご、ごめん！　沙織の距離が近いから、緊張して……！」

「な……！」

　僕の言葉に、沙織が驚きの声を上げる。

　しかし、すぐに大きく息を吐き、僕にさらに身を寄せてきた。

「わ、ちょ……！」

「今そんなことを気にしている場合ではありません！　それより、しっかり前を見て……」

「そんなこと言われても……！」

　抗議しながら背中にくっ付いている沙織に視線を向けた時、僕は言葉を失った。

　だって、沙織は顔を真っ赤にしていたから。

　体が逆ならば、僕より背が低いから隠せただろう。

　しかし、今は彼女の方が背が高いため、赤い顔を隠せない。

「……沙織……？」

「あの……これは……」

「お前等いい加減にしろ」

　低い声がして、僕達は同時に体を強張る。

　恐る恐る声がした方を見ると、そこには、明らかに怒気を纏ったフラムさんがいた。

　彼女は腕を組み、こめかみに青筋を浮かべながら僕達を見ていた。

「このまま真面目にやる気がないなら、私が直々に鍛えてやろうか……？」

「あ、明日香！　早く続きをしましょう！」

「う、うん！」

　沙織に諭され、僕は慌てて弓矢を構える。

　……ねぇ、沙織……？

　さっきの表情は、どういう意味なの……？

　沙織は、フラムさんが好きなんだよね？

　でも、今の表情。

　偶然とか、勘違いかもしれないけどさ。

　僕も少しは……期待しても良いんですか？