第４０話　その涙の意味は

　夜。

　部屋で布団を敷いていると、お風呂を上がったギンちゃんが入ってきた。

「ギンちゃん。ちゃんと髪乾かしてきた？」

「もちろん！　触って確かめる？」

　彼女の言葉に、私は顔を上げ、彼女の髪を見つめた。

　銀色の綺麗な髪はフサフサしていて、彼女の一挙一動に合わせてサラサラと揺れる。

　一目で、ちゃんと乾いていることが分かった。

　それに、私は立ち上がり、「ん」と頷いた。

「ちゃんと乾いてるね」

「えへへっ……あっ、布団敷いといてくれたんだぁ。ありがと」

　そう言いながら、ギンちゃんは布団に倒れる。

　彼女の様子に笑いつつ、私はベッドに腰かけた。

　すると、ギンちゃんは仰向けになり、天井を見つめながら口を開いた。

「いやぁ……誕生日パーティ、成功して良かったね」

「うん。……ほとんどお姉ちゃんのおかげだけど」

「でも、蜜柑が作ったケーキ美味しかったよ。私はホントに何もしてない」

「それを言ったら、ギンちゃんの手書きのチョコレートプレートも、檸檬凄く喜んでたじゃない。……ま、それ以外は全部お姉ちゃんが作ってたけど……」

「柚子の行動力は凄いなぁ」

　ギンちゃんのぼやきに、私は苦笑する。

　まぁ、結局はお姉ちゃんには敵わないってことだ。

　改めてお姉ちゃんの偉大さを感じていた時、ギンちゃんは寝返りを打ち、私の方に顔を向けてきた。

「……蜜柑の誕生日も……今日くらい大きいパーティが良い？」

「……どうだろ……」

　ギンちゃんの言葉に、私はそう答えて苦笑する。

　と言うか、こんな風に聞くなんて、私の誕生日にもパーティをしようと考えているってことじゃないか。

　そんなの、少なくともサプライズパーティーにはならない。

　私は「そうだなぁ」と呟きながら少し伸びをして、目を伏せる。

　床の一点を見つめながら、私は続けた。

「流石に頻繁にこれくらいのパーティーをするのは、お金のこととか考えると厳しいんじゃないかな」

「お……お金のことじゃなくて……！　蜜柑の気持ちが知りたいんだけど……」

　ギンちゃんの言葉に、私は少しだけ驚いた。

　……お金は関係無く……か……。

　まさか、ここまで私のことを考えてくれているとは思っていなかったので、ちょっと嬉しい。

　私は「んー……」としばし呻き、口を開いた。

「私は、別にここまでのパーティーじゃなくても……ギンちゃんが、お誕生日おめでとうって言ってくれるだけで、充分嬉しいよ？」

「……たったそれだけで？」

「うん。だって……」

　そこまで言って、私は声を詰まらせた。

　……晩ご飯の後の、檸檬の言葉が、脳裏を過る。

　嫌われたくない。このまま内緒のままでいたい。今の距離感を壊したくない。

　そんな感情が、胸中を支配する。

　でも、ずっとこのままでいたら……いつか、私は後悔すると思う。

　だから……私は……。

「……だって……ギンちゃんのことが、好きだから」

　私の言葉に、ギンちゃんは目を丸くした。

　キョトン……とした顔で、私の顔をジッと見つめて来る。

　……まぁ、こんな反応になるよね。

　私は汗が滲む手を何度も握ったり開いたりを繰り返しながら、続けた。

「家族としてでもなく、友達としてでもなく……一人の女の子として、ギンちゃんのことが……好きです」

「……ちょ、ちょっと……」

「こんな年上から言われたら、気持ち悪いだろうけど……言っておきたくて……」

「なっ……ちょ、ちょっと待って！」

　私の告白を、ギンちゃんは慌てた様子で遮る。

　彼女の言葉に、私は咄嗟に口を噤んだ。

　すると、彼女は顔を上げ、続けた。

「なんで……私のこと……」

「……分からない」

　ポツリと、私は呟く。

　それに、ギンちゃんは「え……？」と聞き返した。

　私は指を組み、目を伏せて続けた。

「分かんないよ、そんなこと。ただ……気付いた時には好きだった」

「……そんなの……」

「……ごめんね」

　ポツリと、私は謝る。

　すると、ギンちゃんは「へ？」と聞き返してくる。

　私はそれに俯き、続けた。

「好きになって……ごめん。気持ち悪いだろうし、ギンちゃんを困らせることは分かってるけど……伝えずに後悔はしたくなくて。本当に、伝えたかっただけだから、これからも家族として……」

「蜜柑ッ」

　名前を呼ばれ、私は顔を上げた。

　直後、ギンちゃんが飛びかかってきた。

　……否、抱きついてきた。

　視界に銀色の髪が舞い、風呂上がりだからか、シャンプーの良い匂いが鼻孔をくすぐる。

　少女の華奢な体に飛びつかれ、私の体は後ろに倒れる。

　バフッ……と音を立てて、私の体はベッドに沈んだ。

　……えっと……？

「ギン……ちゃん……？」

「気持ち悪いとか、嫌いとか、嫌だとか……一言も言ってないし……！」

　彼女の言葉に、私は息を呑む。

　すると、彼女は体を起こし、馬乗りになる形で私を見下ろした。

「わ……私だって……蜜柑のこと、好きだし……」

　そう言うギンちゃんの顔は……真っ赤に赤らんでいた。

　耳まで真っ赤に染まり、青くて綺麗な目は潤んでいる。

　赤く染まった顔に、青い目は良く映える。

「……ギンちゃん……」

「……もう無理……」

　そう呟くと同時に、ギンちゃんの体は揺らぎ、私の体の上に倒れる。

　まるで、赤くなった顔を隠すように、私の首筋に顔を埋める。

「……好き過ぎて……好き過ぎて……頭、おかしくなる……」

　そう言いながら、彼女は私の体を抱きしめてきた。

　細い腕を私の体に回し、ギュッと力を込める。

　ギンちゃんの言葉に、私は何も言わずに抱きしめ返した。

　心臓が高鳴り、甘い鼓動の音が頭の中に響いてくる。

　お互いが両想いだと分かって、幸せな瞬間。

　……肩が湿る。

　ギンちゃんが……泣いている。

　彼女が流す涙は、嬉し涙なのだろうか。

　……それとも……――。