第２３話　一緒に行こう

「そういえば、もうすぐ夏祭りの時期だね」

　夏休みに入って二週間頃経った時だった。

　晩ご飯を食べてのんびりしていた時、檸檬がそんなことをぼやいたのだ。

「……夏祭り？」

　檸檬の呟きに、ギンちゃんが不思議そうに聞き返した。

　すると、檸檬は「うん」と頷く。

「毎年近所の楷出神社ってところで夏祭りやってるんだ。……興味ある？」

「……蜜柑は行くの？」

　檸檬の説明に、ギンちゃんはなぜかこちらに振り向きながらそう尋ねてくる。

　それに、私は「そうだなぁ」と呟きながら、頬杖をついた。

「私はあまり夏祭り行かないからなぁ。……人ごみって苦手だし」

「……そうなんだ」

　端的に呟くギンちゃんに、私は「うん」と頷いた。

　入学式で人ごみに流され、変な先輩に声を掛けられたことがあるので、人ごみは苦手だ。

　背が低いせいで、人ごみの中に入るとそのまま流されてしまう。

　行かないといけなくなったら我慢するけど、自分からはあまり行かない。

「でも、一緒に行きたいなら行くよ？　苦手だけど、耐えられないって程でもないし」

「……夏祭りって楽しいの？」

　ギンちゃんはそう言いながら、檸檬に視線を向けた。

　彼女の言葉に、檸檬は腕を組みながら「そうだなぁ」と呟く。

「まぁ……世間一般的に見たら、楽しいのかなぁ」

「……どういう意味？」

「人には好き嫌いがあるじゃん？　ギンちゃんが必ずしも夏祭りを好き～って言うとは限らないし」

　檸檬の言葉に、ギンちゃんは首を傾げながら「ふーん……？」と答えた。

　……よく分かっていないみたいだ。

　彼女の反応に私は苦笑し、口を開いた。

「でも、ギンちゃんが夏祭りに行ったことないって言うなら、行ってみても良いかもしれないね。何事も経験だし」

　私の言葉に、ギンちゃんは「そっかぁ」と呟きながら、考え込むように目を伏せた。

　と言っても、まぁ、折角なら一度行ってみるべきなのかもしれない。

　先程自分で言った通り、何事も経験だし。

　好きになるかどうかは置いといて、こういうイベントには積極的に参加した方が良い……と思う。

　何か根拠があるわけじゃないから、何とも言えないんだけどね。

「……蜜柑が行くなら……行く」

　しかし、ギンちゃんの返答は予想外だった。

　まさかの言葉に、私は「え？」と聞き返した。

　すると、彼女はフイッと視線を逸らして続けた。

「だから……！　その……蜜柑が行くなら行きたいって言ったの」

「……なんで私……」

「あー……なるほど」

　ギンちゃんの言葉の意味が分からず呆けていると、檸檬が顎に手を当て、何かを察した風に呟いた。

　何だろうかと思い、聞こうとした時だった。

「夏祭りの話？」

　頭上から、お姉ちゃんの声が降って来た。

　顔を上げると、ちょうどお姉ちゃんがスイカを切って持って来たところだった。

　彼女は切ったスイカが乗った皿をテーブルの真ん中に置き、続けた。

「行くならちゃんと蜜柑が引率してよね。夜なんて特に」

「ゆず姉は一緒に来れないんだっけ？」

「うん。花鈴と真凛に誘われてるから」

　そう言いながら、お姉ちゃんはスイカを一切れ手に取り、自分の手元に持っていく。

　彼女の言葉に、檸檬は「あー、あの二人かぁ」と言いながら、同じくスイカを手に取った。

　二人に釣られて私とギンちゃんも、それぞれスイカを手に取った。

　檸檬はシャクシャクとスイカを頬張りながら、「あっ」と小さく声を上げた。

「そういえば、私も今年は一緒に行くの無理だわ」

「ん……？　なんで？」

「友達に誘われてるんだよねー。あっ、ちゃんとその子の保護者同伴で行くから、ゆず姉は心配しなくて良いよ」

「……本当に保護者同伴なんでしょうね？」

　ジトッとした目で尋ねるお姉ちゃんに、檸檬は「本当だって！」と反論する。

　……まぁ、檸檬なら、平気で嘘つきそうではあるけどね。

　でも……。

「どうせ一緒の夏祭りに行くんだし、もしも鉢合わせたらそんな嘘、すぐにバレるよね？　……流石に檸檬も、そんなにすぐにバレる嘘つく程馬鹿じゃないと思うけど」

「みぃ姉……それ、間接的に私のこと馬鹿って言ってない？」

「さぁ……何の話か分かんないなぁ」

　先程のお姉ちゃんみたいなジト目で聞いて来る檸檬に、私はそう言いながら目を逸らした。

　すると、お姉ちゃんは「そうね」と小さく呟いた。

「まぁ、今は信じておいてあげる。でも、もしそれが嘘だったらタダじゃおかないからね」

「本当だってばぁ！」

　念を押すように言う檸檬に、お姉ちゃんは「はいはい」と小さく笑いながら答える。

　明らかに信じていなさそうな反応に、檸檬はプクーと頬を膨らませた。

　二人のやり取りを聞きながら、私は「そういえば」と、とあることに気付く。

「そうなると……今年はギンちゃんと二人で行くことになるのか」

「……二人？」

　私の呟きに、ずっとスイカを美味しそうに頬張っていたギンちゃんが、そんな風に反応を示した。

　彼女の言葉に、私は頷く。

「私は二人みたいに、夏祭りに誘ってくれるほどの友達もいないし」

「で、でも……わ、私と二人だけでも、良いの？」

「……断る理由が無くない？」

　オズオズと尋ねてくるギンちゃんにそう返してみると、彼女は少しキョトンとした表情を浮かべてから、徐々にその頬を赤らめていった。

　恥ずかしそうに目を伏せ、少しモジモジしてから、彼女は小さく口を開いた。

「じゃ、じゃあ……行こ」

「……うん。行こう」

　私の答えに、ギンちゃんはどこか嬉しそうにはにかんだ。