第３９話　忙しない体育祭⑥

　昼休憩が終わると、各団の応援合戦と言う名目でのダンスが行われる。

　団は全部で四つ。その内、僕の所属する団は最後に踊ることになる。

　ちなみに、沙織ちゃんはまだ少し貧血でしんどかったのか、ダンスは休んでいるみたいだった。

　彼女の団はハチマキをリボンのように巻いたり、小さなポンポンを持ったりしていて可愛いダンスをしていたので、是非見たかったのだが。

「……ふぅ……」

　観客席から離れた木陰に腰を下ろした僕は、息をつきながらタオルで汗を拭う。

　いやぁ……流石にあれは予想外。

　まさかダンスが終わった後で、僕のファンの女の子達が押し掛けてくるなんて思わなかった。

　主に今日子が人を裁いてくれたおかげで、こうして逃げて来ることが出来た。

　今日子……ありがとう……。

　観客席から持って来た水筒から水分補給をしながら、僕は午後からのプログラムを思い出す。

　午後からは確か、ムカデリレーと全員リレーがあったはずだ。

　全員リレーは全種目の中での締めなので、一番最後に行う。

　ひとまずは、ムカデリレーが始まるまではここで休んでいようかな。

「……不知火さん？」

　その時、名前を呼ばれた。

　顔を上げるとそこには、不思議そうにこちらを見下ろす沙織ちゃんがいた。

「さッ……おり、ちゃん……！？　貧血は、もう大丈夫なの？」

「えぇ。しばらく休んだら、すっかり回復しました。……と言っても、生徒会の皆様からはまた倒れたら困るからと、戦力外通告を受けましたが」

　そう言いながら、拗ねたように目を逸らす沙織ちゃん。

　彼女の言葉に、僕は小さく笑った。

「あははっ……でも、そうだろうねぇ。倒れたんだから」

「……もう大丈夫です」

「無理したらダメだって。今まで頑張り過ぎたんだし、後は他の生徒会の人達に任せて、ゆっくり休まなくちゃ」

「……そうですね」

　僕の言葉に、沙織ちゃんはボソッとそう言って……僕の隣に腰かけて来る。

　えっ？

「……沙織ちゃん？」

「はい？」

「えっと……なんで、ここに……？」

「……やることも無いですし……ダメ、ですか？」

「いや、ダメってわけじゃないけど……」

　僕はそう言いながら、顔を背ける。

　突然接近したものだから、凄く緊張する。

　汗の匂いがフワリと香って、僕の心をざわつかせる。

　ヤバい……まともに顔を見ることすら出来ない。

　ドキドキと心臓が高鳴るのをなんとか隠していた時、何かが手に触れる。

「へッ！？」

「……」

　驚く僕を無視して、沙織ちゃんは僕の手を取る。

　指を絡め、強く握る。

「沙織ちゃん……何を……」

「な、何って……これくらい、当たり前じゃないんですか？」

「当たり前って……」

「だって、私達……こ、恋人同士、なんですから」

　……。

　……。

　……？

　……ほへ？

　しばらく、思考が停止した。

　え？　ちょっと待って？　沙織ちゃん、君今なんて言った？

「……恋人……？」

「だ、だって……保健室で……好きって……」

　沙織ちゃんの言葉に、僕はあの時のことを思い出す。

　そりゃあ、確かに好きって言ったよ。ＬＯＶＥの意味での好きを言って来たさ。

　でも……まさか、沙織ちゃんも……？

「……あの時の好きって……そういう意味での、好きだったの？」

「はい……そうですが？　……あっ、もしかして、違ったんですか？」

　沙織ちゃんはそう言いながら、僕の手を握る力を弱め、手を引こうとする。

　だから、僕は咄嗟に彼女の手を握り返し「違う！」と声を上げた。

「違う、って……」

「……あっ、違うって言うのは、好きの意味が違ったってことじゃなくて……」

　僕はそう言いながら、沙織ちゃんの手を握り締める。

　ダメだ。色々な感情が綯い交ぜになって、上手く言葉が出てこない。

　一度深呼吸をして、僕は沙織ちゃんの目を見て、口を開いた。

「……僕は……沙織ちゃんが、好きです」

「……はい」

「友達として、じゃなくて……一人の女の子として……好きです」

「……保健室で聞きましたよ」

　僕の告白に、沙織ちゃんはそう言って微笑みながら、僕の手を握り返す。

　それに、僕はなぜか泣きそうになる。

「……沙織ちゃんは……僕のこと、好き？」

「……さっきも言いましたが……」

　言いながら、沙織ちゃんは握り締めた僕の手を、自分の手ごと胸に当てる。

　それから僕の目を見て、ニッコリと微笑んだ。

「……大好きですよ、不知火さん」

「……そっか」

　溜息に混じったような声で、僕は呟く。

　安心すると、体から力が抜けた気がした。

　僕は「はは……」と笑って、空いている手で頬を掻く。

「ごめんね。……てっきり、沙織ちゃんの好きは、友達としてのものかと思っちゃって。……好きな人と両想いだなんて……実感が湧かなくて」

「……そんなものじゃないですか？　正直、私だって、まだ夢を見ているような気持ちなんですから」

「そうなの？」

　つい聞き返すと、沙織ちゃんはコクッと頷く。

　それから、彼女は僕の手をもう片方の手も使って両手で包み込み、続けた。

「不知火さんは、優しくて……本当に、素敵な人ですから。そんな人が、私のことを好きって言ってくれたことが、未だに信じられないんです」

「……そっくりそのまま返すよ」

　恥ずかし気も無く言う沙織ちゃんに、僕は若干苦笑気味にそう言った。

　すると、沙織ちゃんは少し目を丸くした後で、頬を赤らめて微笑んだ。

「では、改めて……これからよろしくお願いしますね。不知火さん」

「……うん。沙織ちゃん」

　笑顔で言う沙織ちゃんに、僕はそう返した。

　繋がれたままの手が、今では心地良く感じ始めていた。