黒い刺客

ボクの背中には、歓声がない。

祝福も、喝采も、滅多に降ってこない。

ただ、静寂と緊張だけが、ボクの名を包んでいた。

「黒い刺客」──

そう呼ばれたのは、誰かの夢を、正確に突き崩す役目を背負わされたから。

無敗の馬がいた。

時代の寵児、王者、偶像。

誰もがその栄光に酔いしれていた。

──でも、ボクは違った。

その脚を止めたのは、ボクだった。

誰も予想していなかった。

ゴール板の先にいたのが、黒鹿毛の影だったことを。

次もそうだった。

英雄と称えられた馬の連覇を、

ボクは静かに、しずかに断ち切った。

「黒い刺客が来るぞ」

観客たちはそう口にした。

それは称賛じゃなかった。

警戒と、畏れの入り混じった視線だった。

嬉しくなかったわけじゃない。

だけど──少しだけ、寂しかった。

ボクはただ、走りたかったんだ。

風とともに、まっすぐに。

誰かの夢を壊すためじゃなく、自分の夢を掴むために。

それでも、勝ってしまう。

だから誰も笑ってくれない。

それが、ボクの宿命だった。

そうして、最後の舞台がやってきた。

6月の終わり、空は厚い雲に覆われていた。

梅雨の雨は上がっていたけれど、湿気は重たく、風もぬるかった。

阪神の芝に、選ばれし馬たちが並ぶ。

その中に、ボクもいた。

小さな黒鹿毛の馬体。冷静な目。無駄のない動き。

どこか陰のある佇まい。

だけど、その名前だけは──ライスシャワー

「幸せの祝福」を意味する言葉だった。

ボクの名は、そう呼ばれていた。

皮肉だと思う人もいたかもしれない。

でも、ボクは気にしなかった。

それでも、どこかで願っていた。

今度こそ、“誰の夢も壊さない”走りがしたい。

この舞台なら、きっと。

スタートゲートが開く。

ボクは、静かにスタートを切った。

脚をため、呼吸を合わせ、いつも通りに運ぶ。

──しかし。

第3コーナー。

空気が、にわかにねじれた。

左前脚から、小さな音がした。

次の瞬間、地面が傾いた。

風が消えた。

……何が起きたのか、よくわからなかった。

ただ、見上げた空だけが、やけに明るかった。

歓声が、悲鳴に変わった。

ボクの耳には、遠い波音のように聞こえた。

その日の午後、ボクは静かに、安らかに眠った。

「黒い刺客」と呼ばれた馬の物語は、

“夢を壊す者”として語られ続けてきたけれど、

その最期は──

**“夢を抱いていた者”**として、人々の記憶に刻まれた。

そして気づけば、

ボクのもとには、静かな風とともに、**たくさんの“祝福”**が届いていた。

あの時は聞こえなかった声が、今ははっきり聞こえる。

「ありがとう」

「君が好きだった」

「君の走り、忘れないよ」

記録には残らなくても、記憶には残る。

それで、いい。

今、ボクは京都の片隅に眠っている。

緑に包まれた、小さな丘のふもと。

そこには静けさと、そっと咲く花と、誰かの祈りがある。

ボクの名前は、幸せを意味していた。

最期にようやく、その意味を知ることができた気がする。

目を閉じれば、風が吹く。

もう「刺客」じゃない。

今はただの、ひとつの魂。

それでも──誰かがふと思い出してくれるのなら。

風に名前を乗せて呼んでくれるのなら。

ボクは、それで、満足だ。