わたしは、まっすぐな夢――アイビスサマーダッシュ

「……今年も、あの季節がやってきたんだね」

新潟の海風がそっと頬をなでる──

いや、これは“わたしの背中”を、だ。

わたしの名は、アイビスサマーダッシュ。

夏の終わり、新潟競馬場の千メートル直線にだけ姿を現す、風のレース。

コーナーはひとつもない。ただまっすぐに、ひたすらまっすぐに。

スプリンターたちが風と夢を纏って走り抜ける、わずか50秒の激走。

でもね、わたしはただの短距離重賞なんかじゃない。

わたしには、“まっすぐに夢を掴もうとする者たち”の記憶が、幾千も刻まれているの。

　

──思い出すのは、小さな青鹿毛の牝馬。

その子はまだ幼く、華奢で、誰もが“お試し”だと思っていた。

けれど、ゲートが開いた瞬間、彼女の脚は空を飛んだ。

まるで「私はここで始まるの」と言わんばかりに、一直線に。

どの馬よりも軽やかに、強く、美しく。

その夏、彼女はわたしの背中で初めて輝き、

そして秋には、電撃の決戦で王者を撃ち取り、

やがて世界へと羽ばたいていった。

「小さな女王が生まれた夏だった」と、誰かがつぶやいた。

わたしは、その言葉が誇らしかった。

　

──次に覚えているのは、白銀にきらめく芦毛の青年。

彼の走りは、まるで“風そのもの”だった。

誰もが疑った。

「直線だけのレースなんて」と。

でも彼は、外ラチを滑るように、ただ前だけを見て走った。

音を置き去りにして、風だけがそこにいた。

その年、彼は大舞台でも“伝説の逃げ”を決め、

勝利を手にした。

「速さに、潔さが宿っていた」と、誰かが言った。

わたしは、その言葉を今でも噛みしめている。

　

──そして数年後。

あの栗毛の男の子が、わたしの背中に立った。

長く“無冠”と呼ばれた快速馬。

期待されては散り、再び立ち上がってきたその馬は、

わたしの千メートルで、怒涛の末脚を解き放った。

「まだ、終わっちゃいない！」

そう叫ぶようなゴールだった。

その一勝が、再挑戦の狼煙となり、彼はもう一度G1の舞台へと歩みを進めていった。

彼の汗と土の匂い、わたしは今も忘れられない。

　

わたしが生まれたのは、2001年。

最初は“変わり種のレース”と呼ばれた。

でも今では、“日本唯一の直線重賞”として、夏の象徴のひとつになった。

わたしは特別だ。

誰とも、どのレースとも違う。

コーナーはない。

内も外も関係ない。

ただ、ひたすら、まっすぐ。

速さと勇気を持つ者だけが、この一本道に挑むことができる。

　

今日もまた、海風がそよぐ。

ゲートに並ぶスプリンターたちの瞳が、太陽のように燃えている。

夢を追う者。

再起を誓う者。

未来を切り拓こうとする者。

彼らはみんな、“まっすぐな道”にその身を投じる覚悟を持ってここに立つ。

わたしは、そのすべてを、まっすぐに受け止める。

　

だからこそ、誇らしい。

わたしは、夢の通り道。

わたしは、風を孕んだ夏の舞台。

わたしは、アイビスサマーダッシュ。

──夏の空へ、今年もまた、疾風が駆ける。