いなりのこころ

わっちの名は、いなり寿司と申す。

油揚げの衣をまとい、酢飯を中にたずさえておる。

見た目は地味じゃがな──心はいつも、ようけ晴れやかなんじゃよ。

　

昔むかし、五穀豊穣を司る稲荷大明神のため、農民たちが供え物として考え出したのが、わっちのはじまりじゃった。

お狐さまが油揚げを好むと聞いての、「それならば、このうまし米を包もうぞ」とな。

なんとまぁ、粋なはからいじゃろ？

最初は山の社（やしろ）に、そっと供えられておった。

けれどもある日、旅の者が「これはうまい」と一口頬ばり、

「これぞ道中の友よ」と言って、ふろしきに包んで持ち帰ったんじゃ。

そりゃあもう、風のごとく広まったわい。

東の江戸では甘し味付けに、西の京では淡い味──

同じいなりでも、土地の心で姿が変わるのがまた風流というもの。

　

時は流れて、明治、大正、昭和──

電車が走り、汽笛が鳴り、町が賑わっても、

どこかの弁当箱の中で、わっちはちょこんと座っておった。

遠足、運動会、仕事の合間に、

「お、いなりがあるじゃないか」と、笑顔とともに手に取ってくれる。

そりゃ、寿司の世界では華やかさでは負けるかもしれぬ。

トロやウニのような高貴さもない。

けれどもな……

「おまえが入ってると、なんかほっとするんだよ」

そんなことを言われた日には、

もう、油揚げがほころんでしまいそうじゃったわ。

　

近ごろの若者は、ちとわっちを見かけぬようになった気もする。

キラキラしたお寿司や、映える丼に夢中になっておるからのう。

それでもええ。

ほんのひととき、誰かの箸が迷い込んで、わっちを思い出してくれれば──

「おばあちゃんがよく作ってくれたなあ」

「運動会の日の朝、母さんが……」

そんな記憶の中に、生きておれるのなら、

わっちは、それだけで嬉しいんじゃ。

　

今日もまた、

どこかの台所で、じゅうじゅうと油揚げが煮られておる。

甘辛い匂いが、部屋の隅っこまでしみこんで、

「おいなりさん、できたぞぉ」という声に、

誰かの顔がほころぶ──

それが、わっちのしあわせ。

ずっと変わらぬ、いなりのこころなのじゃ。

　

──ふふ。よう話したのう。

さて、わっちもそろそろおいとま致すか。

おぬしの弁当箱の片隅に、わっちがいたら……

そっと手に取ってくだされ。

心の底から、

「おかえり」と言うて、待っとるでな。