あたし、太陽のこども

あたしはひまわり。

まっすぐに空を見上げて、にっこり笑う、太陽のこども。

でもね、最初から日本にいたわけじゃないの。

あたしのふるさとは、ずーっと遠く、北アメリカっていう広い大地。

インディアンの人たちが、あたしの種を食べたり、薬にしたりして、

大事にしてくれてたんだって。

それだけじゃなく、あたしの顔みたいなおっきな花を「太陽のしるし」って呼んでくれてたの。

うれしいよね。

それからずっとあと、スペインやロシアの人たちがあたしを見つけて、

「なんて明るい花なんだ！」って言って、船に乗せて旅をさせてくれたの。

ガタゴト、ざぶーん、ゆらゆら。

あたしの種は、いろんな国を旅して──やがて日本にもやってきたんだよ。

日本に来たのは、江戸時代のころだったって聞いたよ。

でもそのころは観賞用だけで、いまみたいにたくさんは咲いてなかったの。

本格的にみんなの前に立てるようになったのは、明治時代を過ぎてから。

あたしが一番輝けるのは、やっぱり夏。

ぎらぎら照るお日さまの下で、じーっと、まっすぐに空を見上げてるの。

だってあたし、いつでも太陽を追いかけてるんだもん。

ある朝のこと。

登校途中の小学生が、あたしの前で足を止めたの。

「ひまわりって、いいなあ。まっすぐで元気そうでさ」

その言葉、あたしの葉っぱの奥まで届いたよ。

わたしは思ったの。

**「誰かの元気のきっかけになれたなら、それでいい」**って。

誰かが泣いてるときも、うつむいてるときも、

あたしは空を見て、胸を張って咲くよ。

だってあたし、太陽のこどもだもん。

泣いても、悩んでも、夏は来るよ。

朝は来るし、セミは鳴くし、空は青いし、風は吹く。

そのときあたしは、君のそばに立ってる。

まっすぐに、笑ってる。

──うつむかないで、顔を上げて。

あたしといっしょに、空を見ようよ。

あたしの名前は、ひまわり。

ほら、また夏が来たよ！