僕の名は、夏競馬

僕の名は──夏競馬。

春のクラシックが過ぎ去り、

秋のGⅠ戦線がまだ遠い、

“ほんのつなぎ”と呼ばれる季節の中に、僕はいる。

だが、それでいい。

僕は、栄光の準備運動でも、夢の予兆でもかまわない。

むしろ、ここにこそ魂が燃える瞬間があるのだ。

福島、新潟、札幌。

三つの舞台。三つの物語。

それらは、僕が夏を誇る理由。

派手さはないかもしれない。

けれど、誰よりも熱く、誰よりも速く、誰よりも鮮烈に──

心を奪う者たちが、ここにはいる。

福島──逃げた男の夏

その夏、福島の丘に、ひときわ異彩を放つ影が現れた。

青鹿毛の“最後の個性派逃亡者”。

ゲートが開いた瞬間、彼は風になった。

振り向かず、迷わず、ただ前へ。

他の馬たちがペースを測る中、

彼は一人で世界を置き去りにした。

15馬身の大逃げ。解説者は言った──「無謀だ」と。

観客は呆れた──「またやった」と。

だが、その姿に胸を撃たれた者たちは、口をそろえてこう言った。

「あれが、夏の逃亡劇だった」

彼は秋に姿を現さなかった。

でも──数年後、彼の血を継ぐ若駒が、スピードの頂へと駆け上がる。

逃げて、逃げて、なお残ったもの。

それが、夏という季節が与えた誇りだった。

新潟──真夏の直線、韋駄天の舞

新潟。

照りつける真夏の太陽と、1000メートルの直線コース。

逃げも、差しも関係ない。ここでは“速さ”がすべてだ。

その舞台に現れたのは、芦毛の“韋駄天”。

ゲートが開いた瞬間、他の馬が一拍遅れるその隙に、彼は音を置き去りにした。

トップギアのまま、まっすぐ。

風を切り裂くそのフォームは、もはや生き物ではなく、

速さそのものが意志を持ったかのようだった。

直線の終わり、芝がきらめき、砂が舞い上がる。

誰かが叫ぶ──

「これぞ、夏の韋駄天だ！」

その後、彼は秋のGⅠで堂々たる走りを見せることになる。

だが、僕は知っている。

あの風が最初に吹いたのは、あの真夏の直線だったのだ。

札幌──女傑、北を制す

そして、北の大地・札幌。

重たい洋芝、湿気を含んだ空気。力のある馬が試される舞台。

そこに現れた一頭の黒鹿毛の牝馬。

鋭い眼差しと、無駄のない馬体。

誰よりも力強く、誰よりも孤高。

彼女は、自らを“女”と呼ばせない。──異名は、“女傑”。

札幌のコースは、後ろから届かないと言われていた。

だが彼女は、最後方から道を拓いた。

コーナーを曲がるたびに人々が立ち上がる。

そして直線、彼女は馬群を切り裂いて現れた。

「来た……！」

その一撃は、まるで夏の嵐だった。

古びたラジオに耳をあてる老人が涙を流し、

初めて競馬場に来た少年が拳を握りしめた。

「これが……女の走りか……」

やがて彼女は、秋の女王決定戦に出走し、

堂々と王座を争うことになる。

だが僕の中では、今でも、

あの夏、札幌の芝を裂いた黒い風こそが、彼女の本当の姿だ。

僕の名は、夏競馬。

GⅠのきらびやかさはない。

冠も、勲章も、名誉も──まだ届かない場所にあるかもしれない。

でも、ここには咲く前の蕾がある。

夢を膨らませた者たちが、躍動する季節だ。

未勝利の馬でもいい。

人気のない馬でもいい。

ここで風を感じ、泥を蹴って、走ったその先に、

きっと未来が続いている。

だから今年も僕は、芝を整え、ゲートを磨く。

陽炎が揺れるその先で、誰かの物語を待っている。

──僕の名は、夏競馬。

汗と、涙と、熱狂が織りなす、名もなき夢たちの舞台。