あたしは、きっと甘すぎた

あたしは──桃。

　山の陽だまりで育った、ひとつの果実。

　やわらかな産毛に包まれて、枝の上で、そっと風を感じていた。

　太陽は優しかった。

　雨も、虫の羽音も、どれもがあたしに「生きてるね」って教えてくれる。

　あたしは、ただ熟すのを待っていた。

　それが、果物としての役目だから。

　でもね。

　あたし、ちょっとだけ、甘くなりすぎたみたい。

　収穫されて、きれいに箱に詰められて、トラックに揺られて。

　たどり着いたのは、静かな八百屋さんの店先だった。

　並んでる仲間たちを見て、どこかほっとした。

　「誰かに選ばれたら、その人の笑顔になれる」

　あたしたちは、そう信じて並んでる。

　でも、時間が経つにつれて──

　隣の子がひとつ、またひとつ、売れていく。

　小さな手に抱かれて、袋の中に消えていく。

　あたしは、取り残されていった。

　「ちょっと熟れすぎかなぁ……」

　店のおばさんが、そう呟いたのを、聞いてしまった。

　あたしは──

　甘くなりすぎた。

　香りも、やわらかさも、人によっては“重たい”のかもしれない。

　もう、見向きされない桃になってしまったのかもしれない。

　夕暮れが迫って、店じまいの準備がはじまったころ。

　ひとりの女の子が、あたしを見つめた。

　まっすぐに、真剣に。

　「……この子がいい」

　その言葉に、おばさんが少し驚いた顔をした。

　「いいの？ 他のはまだ固いよ？」

　「うん。甘いのが、いいの」

　その手は、まだちいさくて、少しだけ震えてた。

　でも、あたしをそっと抱くその手は、とてもあたたかかった。

　あたしは、選ばれた。

　最後に残った、あたしが。

　帰り道、女の子はふと、ぽつりと呟いた。

　「……おばあちゃん、甘い桃が好きだったから……」

　──そうか。

　あたしは、誰かの記憶の中にある“甘さ”を、探してここまで来たんだ。

　もうすぐ、あたしは食べられてしまう。

　果物として、それが最期のしごと。

　だけど今、ほんの少しだけ、あたしは“生きた”気がしてる。

　ありがとう。

　あたしを見つけてくれて。

　あたしの甘さを、無駄にしないでいてくれて。

　──あたしは、桃。

　たったひとつの、やわらかすぎた果実。

　でもきっと、今日という日の甘さを、あなたの心に残せたなら。

　それが、あたしの幸せだった。