１話　「帰郷」

「リュウトよ、このまま街道付近の出口に行く道でいいんだな。」

　俺たちはアキを先頭にして迷いの森を抜けようとしていた。

「ああ、それで頼む。」

　ここまで来る途中何度か魔物に襲われたが、心配していたほどにはアキの動きは悪くなく、俺の予想以上の速度で慣れてきているようだ。・・・それが良いことかどうかはおいておくとしてな。

「リュウト・・・一つ聞いてよいか？　そなたは魔物を斬る度に辛そうな顔をする。いや、それ自体は非難せんが・・・そなたは何ゆえに戦うのだ・・・。」

　あ、リュウトが黙り込んじゃった。私・・・聞いたらいけないこと聞いちゃったかな？　そうよね、会ってまだ間もないのにそんな立ち入ったこと聞いちゃったら・・・そんな奴と一緒にいられないとか思われちゃうのかな。

「あ、いや・・・すまぬ。答えたくないのなら忘れてくれ。ちょっとした興味に過ぎんのだ。」

「ん？　ああ、別に答えたくないわけじゃないさ。なんていうべきかなって考えてただけだ。言葉にしてしまえば大したことじゃないんだがな・・・どうせ寄るつもりだったし実際見てもらったほうがいいだろう。」

　よ、よかった。嫌われたわけじゃないのね。・・・って仲間だからよ！　仲間に嫌われるなんてやだって言うだけなんだからね！・・・私、誰に言い訳してるんだろ。

　ここは迷いの森の出口、街道付近の草原にある小さな孤児院。

　キャキャと笑いながら二人の子供が転げまわっている。そこにやって来たのは

「おお！　相変わらず元気そうだな、ハナにケンタ！」

「あ！　リュウト兄ちゃん！　お帰りなさ～い！！」

「ねぇねぇリュウトお兄ちゃん？今度はどこに行ってたの？」

　 声をかけたリュウトに嬉しそうにじゃれる子供二人。

「聞いて驚くなよ～・・・。」

　少々自慢げに話そうとしたリュウトだったんだけど、それを遮ったのはパッシーン！　という良い音。

　私にもリュウトにも気づかれることなく近づいてきた（初めは暗殺者かと思ったわ！）年のころ２５歳ぐらいの女性がリュウトを思いっきりひっぱたいたのだ。

「リュウトく～ん！　あなたって子はなんで毎回かってにいなくなるかな～？　私がどれだけ心配したと思ってるのかしら！」

　どうやら敵ではないみたいね。まぁ、敵ならビンタはないか♪・・・それにしても随分親しそうだわ。私よりスタイルいいし・・・け、けして私のスタイルが悪いわけじゃないんだからね！

「せ、先生！　それには深いわけが・・・！？」

「あ～あ、リュウト兄ちゃん、本当に懲りないよな。」

「マリアお姉ちゃんは先生って呼ばれるの嫌いだもんね。」

　二人の子供たち（どうやらハナとケンタって名前みたいだけど）は呆れたように顔を見合わせる。そして当のマリアさんと言う人は・・・

「リュ～ウト～く～ん！　私の事はお姉ちゃんと呼べってあれほど言ったよね～？　私はまだあんたに先生呼ばわりされる歳じゃな～い！！」

　い、怒り爆発って感じね。さっきのビンタも痛そうだったけど、今度は往復になってるし。

「ねぇケンタ、今回はどこまで行くと思う？」

「う～ん、マリア姉ちゃんの機嫌からいってＡコースかなぁ？」

「私は今日こそマリアお姉ちゃんのＳコースが見れるかなって思うんだけど？」

　Ａコース？　Ｓコースって何？？　って子供たちに聞こうとしたら・・・

「「おお～！！！」」

　わ、私はあんまり詳しくないんだけど・・・あれって『スリーパーホールド』って奴？　完璧に決まっちゃってるような・・・でそこから『サソリ固め』って！

「わ～！　出た～～！！　マリア姉ちゃんの必殺『ジャーマン・スープレックス』！！」

　ええ～！　だ、だってここ草原とはいえ、けっこう硬い地面だよ？　リュウトまったく受身取れていないよ？

「ちょ、ちょっと待て！　あれはいくらなんでもやりすぎ・・・」

「あれ？　お姉ちゃん、初めまして～!」

　元気に機嫌よく答える女の子。

「あ、初めまして・・・ではない！　あれではリュウトが・・・。」

「大丈夫だよ～！　リュウト兄ちゃんは丈夫だから。いつもこんな感じだよ？」

　丈夫だからって・・・こんな日常を送っているから丈夫になったんじゃないのかな？

　結局リュウトＶＳマリア戦は開始１０分後リュウトが完全ＫＯされて終了するのだった。