１６　馬車を改造

　リエーフが帰ってくるまでの間に、私は馬車の中で、持ってきていたブラウスシャツとパンツに着替えた。

　抜かりなく厚手のソックスも作っておいたから、ローファーの履き心地もいい。

　ローラは馬車から降りた私を見て、予想通り悶絶した。

　「マルティーヌ様。そ、そのお召し物はいったい……？」と、崩れ落ちそうになっている。

　理想のお嬢様じゃなくて、ほんと、ごめんなさいね。もう慣れてもらうしかないから諦めてね。

　

　リエーフは使える男だった。

　どこの家にあったのか、大きな寸胴鍋に、大小の鍋や火かき棒に文鎮と、とにかく木と紙以外の材質の物を入れて戻ってきた。

　でかした！

　口数が多い方じゃ無いのに、コミュ力はあるんだ……。

「ありがとうリエーフ。これだけあれば十分よ」

　元の材料の何割り増しの成形ができるかは、まだよくわかんないんだよね。材質によって違うのかもしれないし。

　まあ、そんなことは将来考えればいいこと。今は、サクッと馬車を改造して出発しなくっちゃね。

「ローラ。リエーフ。あのね――。実は私が使える魔法なんだけど。これがちょっと変わっていてね――」

　口で説明するよりも、やっぱり――。

「リエーフ。もうちょっと側に来てちょうだい」

「はい」

　リエーフは、「ん？」と疑問を浮かべたまま私の前まで歩み寄ってきた。

　彼が着ている騎士服（？）って、どこの家でも一緒なのかな？　それとも家ごとに違うのかな？　まあいいや。

　袖口をつまんでアメリカの将校をイメージすると、彼の服のデザインが一瞬で変わった。

　リエーフとローラが目を見開いている。さすがにお口あんぐりとまではいかないか。よく教育されている二人だもんね。

「見た？　私、物の形や大きさを変えることができるの」

　……あ！　無意識でやったけど色も変えられるんだ！　そっか。そうだよね。赤、青、黄、の三原色で、どんな色でも作れるんだもの。

　真っ白なコットンは無理でも、既に染められた布なら、材料となる色素が含まれている訳だから、私がイメージさえすれば、その色になるんだ！

　これは使える！　素敵な発見だわ！

「うーん？　あなたには、こっちの方がいいかもね」

　もうちょっとイケメンに似合うデザインにしたいな。

　どこぞの国の皇太子が着ていたような、肩から胸にかけて金色のモールで飾った上着に変えてみよう。

　そう、これっ。いいっ！　すごくいい。

　かの方は赤色だったけど、リエーフには白で正解だったみたい。

「うっふっふ。移動中にこれは少し仰々しいかもしれないけれど、私の代からは、このデザインをモンテンセン伯爵家の護衛の正装にしたいわ」　

　そう宣言して拳を突き上げようとしたところで、置き去りにしていた二人が視界に入った。

　おっと。

「ま、マルティーヌ様。いったい……」

　あ、ごめん、ローラ。説明不足だったね。一人で盛り上がっちゃって悪い。

「マルティーヌ様。これは――この服は、その。私はずっとこの格好なのでしょうか？」

　やだ、リエーフったら。顔が真っ赤じゃないの。もう、可愛いわ。

　でも、ちょっと袖口をつままれたくらいで頬を染めてちゃ駄目よ。相手にちょろいって思われるからね。

「そうよ。とっても素敵よ。よく似合っているわ」

「あ、ありがとうございます。マルティーヌ様は本当に私のこの顔を見ても何とも……。あ、いえ……。あの、これは――なんというか、その。王族の正装よりも派手――いえ、立派で。あまりに立派過ぎる気がするのですが」

「いいじゃない。もう王都は離れたのだし。これから田舎に向かって進むのでしょう？　『ああ、王都から来た貴族様御一行は違うなあ』って、それくらいにしか思われないわよ」

「ですが、領地に帰ったときにこの姿では――」

　何がそんなに心配なの？

「レイモンへは私が説明するわ。それでいいでしょう？」

　ローラは言葉を失っているみたいだけど、ほとんど反射でこくこくとうなずく。

　リエーフはまだ納得していないのか、心配そうに尋ねた。

「かしこまりました。でも、その――レイモンさんはご存知なのでしょうか？」

　あーやっぱり？　レイモンは全てを知っておかなければならない人なんだね。

「もちろん、レイモンにも打ち明けるわ。王都では話す機会がなくてね」

「そうでしたか。安心しました」

「よかった。じゃあ、もうちょっとだけ見ていてね。馬車を少し改造したいの」

「改造――ですか？」

「そう。終わるまで手出し無用よ。口出しもね！」

　二人は声を揃えて、「かしこまりました」と言ったけど、理解に苦しむって顔に書いてある。

　

「あのね。ええと。形が変えられるのは布地だけじゃないの。たとえば、ほら。これ。この鉄鍋なんかも、元の形とは全然違う物に変えることができるの」

　ふっふーん。

　本当は軽いプラスチックが手に入れば言うことないんだけどね。

　確か、３Ｄプリンターも樹脂で造形していたよね……？

「こうやって、材料には手を触れるだけでいいの」

　そう。だから、たとえばこの鉄鍋を左手に持って、右手で馬車に触れる。これだけで準備オッケー。

　あとは、前世で見たことのある馬車の車輪周りをイメージする。

　ふふふ。何を隠そう私は前世で皇室が使用していた馬車を、日本橋のデパートでも見たし、明治村でも見ている。

　その時にちゃんと説明を聞いたからね。もちろんネットでも調べた。

　ホテルウーマンたるもの、あらゆる業界にアンテナを張っていないといけないからね。美術館や博物館だけじゃなく、それこそ変わり種のミュージアムにも小劇場にも足を運んだ。

　とにかく見聞を広めるために相当自己投資をしていたのだ。今こそ、その元を取ってやる！

　車体をばねで支えることによって衝撃を吸収させるのだ。確か、ピンセットみたいな形でたゆませていたはず。車軸が下側のカーブの真ん中あたりにきていたっけ。そこだけ太くなっていたような……。

　はいっ。

　本当に、手をパンって叩くような感じで出来上がる。

「マルティーヌ様！　鍋が――鍋が消えました」

　消えた鍋をつかもうとするかのように、ローラの体がつんのめった。

　驚かせてごめんね。

　ああ、でもそうか。結構、大きめな成形をしたんだけど、いかんせん、車体の下なんだよね。

　でも、なんか――。なんというか。

　街歩きのときのローラは、それはもう雄々しくて格好いいくらいだったのに。

　理解できない現象を前にすると、こんなにも少女らしく目を白黒させちゃうんだね。

「ええとね。鍋は形を変えて馬車の車体を支える物に変わったの。なんというか、うーん。乗り心地を良くするために部品を一つ追加してみたのよ。そうだ！　ローラ！　ほら！　試乗してみましょう！　リエーフ。悪いんだけど、ちょっとだけ馬車を走らせてくれない？」

「かしこまりました」

　さてさて。どんな感じかな？　ここまで大きな物って初めてだから、緊張しちゃうなー。