6月17日　カーカニー村北方

「なめやがって」

　兵士が残骸の横腹を蹴飛ばす。

　戦車回収班が、道路上に放置されたイギリス戦車の残骸にワイヤーをかけ終わったところである。

「どれくらいかかる」

「30分もあれば」

　昨夜の悲報を受けて前線に出てきた戦車旅団長に、修理中隊長は厳しい顔で答える。忙しくなりそうだ。

「爆薬は仕掛けてないな」

「はい」

「ではやってくれ」

　中隊長の指示でけたたましく戦車回収車が動き始める。回収車と言うのは、要するに砲塔のない戦車である。ワイヤーのたわみが消える。

「ところで……」

　轟音。旅団長は台詞を飲み込んだ。爆発物を厳しくチェックしたはずの残骸が四散したのである。飛び散った鉄片がばらばらと落ちてくる。いくつかの破片は戦車回収車の薄い上部防弾板を突き破って、凄惨な結果をもたらしている。

　ドイツ軍は、重量物に対してだけ反応する対戦車地雷を、残骸のすぐ脇に埋めていたのである。イギリス軍は車両のブービー・トラップ（罠）には注意していたが、仕掛がすべて地中にあったので見落としてしまった。イギリス軍が残骸を回収しようとして、対戦車地雷の真上に残骸をずらしてしまったのである。

　戦車旅団長と修理中隊長には幸いけがはなかった。さらに手に負えない形で広がった残骸を見ながら、旅団長は尋ねる。

「あそこにも残骸が道を塞いでいる。どれくらいで処理できる」

　やはり道路上にうずくまるもう1台の残骸を見ながら、修理中隊長は答えた。

「明日までには、たぶん」

　旅団長はしばらく立ち尽くし、やがてうんうんと頷いて、後方へ戻って行った。