6月11日　午後11時　バイユー市

　連合軍の空襲を避けて、特に夜中に到着した列車は、重々しく郊外に停車した。防空カバーが手早くはぎ取られ、仮設された乗降台がその強度を試される。

　タイガー戦車は連合軍兵士に取ってドイツ戦車の代名詞であったが、無線誘導戦車部隊にいた数両を除くと、じつは今日到着したのがノルマンディー最初のタイガー部隊である。連合軍将兵は、ドイツ戦車をよく間違えてタイガーと呼ぶことがあった。

「待ちかねたぞ」

　ようやく起きあがれるようになったバイエルラインが、たのもしい新戦力を出迎える。この独立重戦車大隊は、戦車教導師団とともに戦うことになっていた。

「空襲がひどいようですね」

「東部戦線とは違うよ」

「肝に命じます」

　ヴェステルンハーゲン中佐は、さすがに跳ね上がったところがない。バイエルラインの視線は、すでにその背後に並ぶ士官たちに向いている。ヴェステルンハーゲン大隊長は慣れっこになった様子で、それでもくすくす笑いをしながら、ある若い士官を指した。

「彼です」

「君か」

「はい」

　恐ろしく不得要領の会話であるが、これでわかってしまうのである。バルカン半島と東部戦線を往来し、戦車及び突撃砲を撃破すること117両。更新されつつある世界記録の保持者である。

「ビットマン大尉です」

　士官は敬礼した。

　もはや連合軍の追い落としは不可能となった。ドイツの戦力はその限界に達しようとしている。連合軍は停滞の中で、その結束を試されようとしている。

　双方の背後で、それぞれに動く者があった。次の激動をもたらすために。