7月11日　午後6時　マーリニー村（サン＝ロー市西10キロ）

　ビットマンのタイガーは、最後の僚車の残骸を盾に、そろそろと離脱を図っていたが、アメリカ軍はそれを許してくれそうになかった。タイガーに対しては数台で散開して、必ず1台は装甲の薄い側面・背面から攻撃する、という戦術が定着していたのである。

　残弾わずかに2発。それでもビットマンは脱出路を探した。戦車戦の最中に降伏など、実際問題としてできるものではない。

「3時、敵戦車」

　ビットマンは、側面に回ったアメリカ戦車を先に射てと命ずる。砲手と装填手が懸命にハンドルを回し、煤の混じった黒い汗が飛び散る。タイガーの巨大な砲塔は、手動のウォームギアで回転するのだ。

　だめだ、間に合わない。

　聞き慣れた射撃音とともに、側面の戦車が砲塔を吹き飛ばされた。背後から別のドイツ戦車が4台、重々しく迫ってくる。アメリカ戦車隊は後退して行った。ビットマンはハッチを開ける。

「助かった。君たちはどこの部隊だ」

　新来の戦車からも人が出てきた。

「ダス・ライヒ師団です」

　第2SS戦車師団”ダス・ライヒ（帝国）”は、ノルマンディー上陸後すぐに増援として南フランスから移動を開始したのだが、レジスタンスの徹底的な移動妨害のために、7月になってからやっと戦線に到着してきたのである。

「もしや、ビットマン大尉ではありませんか」

「そうだ」

　相手の戦車長の唇がすぼまった。戦場の騒音で聞こえなかったが、口笛を吹いたに違いない。後続車両のハッチが一斉に開く。みんなビットマンが見たいのだ。

「すまないが後退する。残弾がない」

「任せて下さい。お分けできればいいんですが」

　タイガー戦車の主砲は、一般のドイツ戦車よりも大口径なので、弾薬の互換性がない。

「我々も夜の間に撤退します。お気を付けて」

　ビットマンは、大戦最後の戦闘を終えて、ごろごろと後退して行った。