第66話　堕ちた神獣と神獣の契約者

　いきなり現れたファンキー爺いだが……まあ、神殿に行ったら出て来るんだろうなって予想はできていたが、邪神に汚染された神獣を倒さなきゃならないとは思わなかったぞ。さ蘭の代わりに俺とリュイで、頑張らなきゃ！

「いきなり次の街に行けって、言われてもなあ。次の街の地図とか売ってないかな？」

「(あそこの道具屋とかにあるんじゃない？)」

　蘭が、見ている先に少しぼろいが道具屋？　ぽい店がある。うーん、ボロいなあ。

「向こうの賑わってる方で、買った方が良くないか？」

『(あそこの店がいい！)』

　うーん大丈夫かな？　リュイと蘭が彼処が良いって言うなら、とりあえず行くけど……。

「こんちゃーす。店やってます？」

　店の中は薄暗く、品物がわかりにくい。

「ひえっひえっひえ。いらっしゃい。異世界人の坊ちゃんに、神獣様に精霊様」

「ふぎゃっ！　ヨー○！　すいません！　まだ俺フォース使えないんです!?」

　いきなりヨー○宜しくな、茶色ローブを羽織った小さな婆ちゃんが急に現れた。

「俺、ジェダ○じゃないんだけど大丈夫ですか？　まだフォースを感じれなくて……」

「ジェ○イ？　そんなものは知らん。なんの様じゃ？」

「あっえーと」

「アバドン迄の地図が、欲しいんです」

　蘭が、俺の代わり答えてくれた。

「蘭、良いのか？」

『ヨーイチ、この人は大丈夫よ』

　普段、外では念話で話すと決めていた、蘭とリュイが普通に喋り出した。この婆ちゃんは何者だ？

「婆ちゃん何者だ？　蘭もリュイも警戒してないし」

「ひえっひえっひえっ。アバドン迄の地図だったな？　ちょっと待ってろ」

　婆さんは、笑いながら店の奥に入って行った。

「なあ蘭、あの婆さん何者だ？」

『あの人はねえ、神獣の契約者だったエルフよ』

「エルフ!? あのちっこい婆ちゃんが!?」

『ちっこい？』

「あーお婆ちゃんの魔法ね。洋一にはちゃんとした姿が見えてないのね。あの人、エルフだけあって凄い美人よ」

　えっ？　俺魔法かけられてるの？　凄い美人なら見たいんだけど！

「婆ちゃん！　エルフの姿みせて！」

「ひえっひえっひえっダメじゃなあ。ほれ地図じゃ」

　ダメなのかあ。ダメなら仕方ないか。婆ちゃんに地図を渡される。神獣の契約者であるなら、きちんと伝えなきゃいけない。

「あのそれで……」

　蘭が、言い淀んでいる。

「俺達……創造神の試練で、邪神の影響を受けた黒い狼をその……」

「ひえっひえっひえっ。彼奴はようやっと逝けたのか、そうかそうか……なら私の役目も、終わりじゃな」

　婆ちゃんは、涙を流しながら笑っていた。

「婆ちゃんあのごめんなさい！　お別れ言う前に━━」

　婆ちゃんは、泣きながら俺の手を握って

「ありがとう、ありがとう。彼奴もこの地を護り、次代の神獣様にも会えたのじゃ、戦って逝けたなら本望じゃよ」

　何度もお礼を言ってくれた。その姿が、俺にはとても綺麗に見えた。

「次代の神獣様に巡り合わせてくてありがとう。大事にするんじゃよ？　思いはきちんと伝えるんじゃよ？　伝え忘れてからじゃ遅いからの」

「うん！　蘭は、家族だしずっと大事にするよ」

「私も洋一の家族として、神獣として恥じない様に生きたいと思います」

　蘭はそう言うと婆ちゃんの肩に止まり、頭を擦り付けた。婆ちゃんは、優しく蘭を撫でていた。

「優しい神獣様と、優しい異世界の坊やを宜しくお願いします」

　婆ちゃんは、リュイに頭を下げた。

『任せなさい、精霊王様の名に誓って護るわ』

　リュイは、婆ちゃんに加護を与えた。

「こんな老いた私にまで加護を頂けるなんて、何とお礼を申し上げたら━━」

『貴女のこれまでの戦い、傷ついてなお、堕ちた神獣の側を離れなかった貴女の優しき心への、アタチからのささやかな贈り物です』

　リュイが、いかに婆ちゃんを評価しているかがわかる。リュイも、婆ちゃんに対して、思うところがあったんだな。

『ヨーイチと同じ様に、私の最大限の加護を与えたわ。貴女のこの先の人生が幸福である事を祈っているわ』

　婆ちゃんは、一際大きく泣いてしまった。俺はなにも出来ずにその場に棒立ちしていた。

♢

　俺達は婆ちゃんの家に一泊する事にした、婆ちゃんが泣き疲れてその場に倒れてしまったから。

「婆ちゃん、ずっと神獣の側にいたんだな。ギリギリの精神状態でさ。俺だって、蘭がああなったらきっと婆ちゃんと同じ事をするだろうな、ずっと離れないでさ」

　離れられるわけがないからな……。

「洋一、邪神を必ず倒そうね」

「ああ。婆ちゃんみたいな人を増やしたくないし、苦しんでる神獣を解放してあげなきゃな」

　蘭が、あんな姿になったら俺は耐えられるのだろうか？　いや、きっと耐えられないな。婆ちゃんは、ずっと1人で見守り、耐えてきたなんて凄すぎる。

『ヨーイチ達は、私が護るから安心しなさい。フレイとは状況が違うわ。貴方達にはアタチがいるんだからね！』

　ふんすと鼻を鳴らすリュイ

「ありがとうリュイ！　後ろ向きにばっか考えても仕方ないしな」

「そうね。私達に出来る事を精一杯やろう」

　リュイは、いつも俺達の為に頑張ってくれる。友達だからって危険な旅にまで付いてきてくれるし、精霊だから優しいって訳じゃない、リュイだから優しいんだ。

「リュイはいつも優しいよな、本当にありがとうな」

『友達が困ってたら、助けるのは当たり前だって、精霊王様も言ってたからね』

「精霊爺いもたまにはまともな事を言うんだな」

「洋一、精霊王様は姿こそアレだけどまともな話しかしてなかったわよ」

「ハハハそんな馬鹿な」