【48】

でもさ～っと、実結は私の反応なんて気にする様子も無く話し続ける。

「美雨は、いつから兄貴の事、好きだったの？」

「………」

いつから？って、それは…、あの雨の日、迎えに来てくれた日からだけど…。

でも、それは、きっかけに過ぎない。

きっと、ずっと前から大切な存在であった事は変わりない。勿論、実結も華江おばさんも。

「好きな人が居るって、言ってたじゃない。それって、兄貴だったんだ？」

「……うん」

小さく頷いた。

今まで、隠してきたという事実がどこか後ろめたい。その反面、素直になるには照れ臭い。

「美雨も、言ってくれればな～」

「…そう、だね」

私が隠さず、気持ちを晒していれば、ここまでややこしくなったりしなかっただろう。

――でも

「――でも、ヒロ兄には、彼女さんが居たでしょう」

「まぁ、確かに…。でもあれは、美雨の事を諦める為だからね」

「えっ？」

「マズいでしょう！高校生が小学生をマジで好きになってしまいました！なんて…」

う、嘘?!

そんなに前から、私の事を?!

思わず、頬が緩む。胸の奥に嬉しさが染みていく。

「世間一般に言えば、変態！幼女趣味！犯罪者！」

「っ?!!!!!!!」

「でも、二人が両想いだったなんて～～～～～!!!!」

「～～～～～～!!」

実結の絶叫に、あわあわと慌ててしまう。

そんな私に実結は、じとーっとした視線を向けて「私、バカみたい」とポツリと言う。

「美雨と兄貴の為に、いろいろ考えていたのに！」

「そ、それは――」

「二人とも、お互いを想うあまりに気の無い振りしちゃってさ」

「実結……」

「私が二人の仲を引っ掻き回したみたいじゃないっ!!!!!」

むす～っと不機嫌な顔をして、実結は布団の中に潜っていく。

声を掛けずに様子を伺っていると、すぐに規則正しい寝息が聞こえてくる。

そう言えば、実結の寝付きはとても良かった。

「おやすみ、実結。今まで、ごめんね」

明日から、何がどんな風に変わってしまうのだろうかと不安に思う。

知られたくなかった想い。

知って欲しくて仕方なかった想い。

でも、私は私で何も変わらない。

私は変わらず、ココに居る。だから、大丈夫！

明日の朝、目が覚めたらいつもと同じ私であれば、実結もヒロ兄も同じで居てくれるよね？

　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

翌朝。

鹿島家のキッチンに、華江おばさんと実結、ヒロ兄。そして、私の4人が立つ。

さすがに4人も居れば、窮屈な感じ。

でも、それぞれが役割を振り分けて、朝の支度をするのは今回が初めてではない。

慣れた動きで、各々朝食の用意、お弁当の用意をしていく。

「さあ、食べましょう！」

と、華江おばさんが席に着くと、各自指定の席に座り朝食を食べ始める。

「美雨ちゃん、学校帰りにお店に寄ってね」

「え？」

「大樹に、送らせるから」

「あ、でも…」

美容師としての仕事があるんだから、いくら華江おばさんが「いいよ」と言っても――。

「ここで、ちゃんとけじめを付けないと！分かってる？大樹!!」

「分かってる」

何故か、他人の私には割って入れない親子間の空気。

ヒロ兄と華江おばさんは、力強くお互い見合って頷いている。

この先に、何が始まるの？

お、おばさん、ただヒロ兄が送ってくれるだけじゃないの？

「さぁ、そろそろ行く準備しないと遅刻する！」

顔を上げて壁に掛かる時計を見れば、もうのんびるしてる時間は無い。

お弁当を鞄に詰め込み、実結と二人していつもの様に学校へと向かった。