【37】

「まさか、最後の最後でこんな展開になるとはね。ヒロくん」

意味有り気に微笑むママの背後には、怒りのオーラがはっきりと見える。

思い当たる節があるのか、ヒロ兄はガックリと項垂れる。

「もう、ここまで来たんだから、はっきり言葉にしましょう」

ママの“はっきり言葉に”というセリフに反応する。

ヒロ兄は、一体何を言いたくて自転車であんな無茶な運転までして、後を追いかけて来たんだろう？

「怒ったりなんかしないわ。確かにあんな危ない事をしたのは、別の話だけど」

今度は、優しく温かな声色でヒロ兄に話しかけるママは、何だか全てを知り尽くしてるような……。

ヒロ兄の膝の上に置いてあった両手をグっと力強く拳を作る。

まるで覚悟を決めたような表情に、私は何故かゴクっと喉が鳴る。

「お、俺、ずっと、小さな頃から、み、美雨ちゃん、の、事」

少し震えるその声は、今まで一度だって聞いた事のないヒロ兄の声。

しかも、どういう事？小さな頃から？私の事？

「--好き、なんだ……」

聞き間違いかって思うほど、かすれた声で、今、確かに――。

“好き”って言った？

ヒロ兄が、私を？

「はぁ、そういうのは、きちんと本人を目の前にして言わなくちゃダメでしょう！」

ママが呆れ声で、ヒロ兄に注意をする。

「和也さんに、言ってもどうにもならないわよ」

ヒロ兄の目の前に座っているお父さんは、どうしていいのか困っている――というより怒ってる？

「俺、美雨ちゃんの事――」

目と目が会う。

この部屋に来て初めて。ちゃんと向かい合うのは。

ボっという音が聞こえてきそうなほど、頬が熱い。

ヒロ兄の顔は赤いけど、きっとそれ以上に私の方が赤いはずだ。

ママ達の前で、返事をするのは恥ずかしいけど、もう隠し切れない。

嬉しくて、ヒロ兄が私の事を好きって言ってくれた事が、本当に嬉しくて。

ポロポロと涙が溢れてはこぼれ、自分の涙なのに止める事が出来ない。

でも、ちゃんと私も伝えなくては、勇気を出して。

「わ、わた――」

“私も好きです。ヒロ兄の事、小さな頃から”

私の口から、私の言葉で伝えたかったのに、遮られてしまった。

「そんな事を言う為に、あんな危険な事をしたのか!!!」

お父さんの怒声が、部屋中に響き渡った。

「娘は、泣いてるじゃないか!!」

さっきとは違うやるせないと言った感じのお父さんの声に、私は我に帰る。

ヒロ兄が、私を好き？

本当に？――でも、追いかけて来てくれたじゃない。

今、ここで信じられるものって何？

小さな頃からって、どういう事？

だって、ヒロ兄は誰と付き合っても長く続かなくて。

それは、ずっと本命さんが居たからで。

だから、私を小さな頃から好きって言うのは……。

「--…そ」

私の微かな呟きに、ママもお父さんもヒロ兄も反応する。

「そんなの、嘘！」

皆が私を見ていても、私の視界には何も映らない。

「嘘つき！ヒロ兄の嘘つき!!」

泣いて叫んでリビングを飛び出し、新しい自室に駆け込みドアの鍵を掛けた。

どうして？

本命さんが居るのに、私の事を好きって言えるの？

また、実結に何か言われたの？

小さな頃から好きって、絶対、嘘！

私とヒロ兄、いくつ違うと思ってるの？

8歳も年下の女の子の事、本気で好きになるなんて有り得ないよ。

しばらくして、ドアの向こうでママが私を呼んでいる。

返事もしない私に「ヒロくんは、帰ったからね」とだけ告げて足音が遠退いていく。

私の荷物が積み上げられているだけの私の新しい部屋は、まるで出口の無い迷路に迷い込んだかのような気持ちにさせた。