６．これはきっと、誰かの――夢。

　――あの日から、幾らか時が経過して。

　ボクは改めてギルド長室に通されていた。大きなテーブルに置かれているのは、特殊な色合いをしたドラゴンの鱗。大小様々なそれを観察しながら、ギルド長は小さく笑った。

「……まさか、本当にエンシェントドラゴンに出会うとはな」

「あ、あはは……」

　どこかしら含みのあるような声に、ボクは思わず苦笑いする。

　しかしその鱗は本物。正真正銘、エンシェントドラゴンから預かったものだった。だけど本来は討伐を指示されていたのだから、満点の答えではないだろう。

　だから、ボクはどこか誤魔化すように笑って乗り切るしかないのだった。

　そうしていると、ギルド長は鱗の一つをテーブルに置きつつ言う。

「倒すように言ったはずだが、あるいはそれ以上の成果かもしれんな」

「え……？」

　その言葉は、どこか嬉しそうで。

　ボクは思わず首を傾げ、相手の顔をうかがうのだ。

　しかしギルド長はそれ以上、表情を変えることなく何度か頷いて続ける。

「ヘリオス。お前さんの連れてきた少年――ティオルの引き取り先だが、どこかしら当てはあるのか？」

「ティオルの引き取り先、ですか……？」

「あぁ、そうだ」

　ボクが訊き返すと、ギルド長はこう言った。

「眉唾な話ではあるが、人間とドラゴンのハーフとなれば奇異の目は避けられまい。それならば、ひとまずこちらでティオルの保護をしようと思うのだが？」――と。

　その申し出は少し意外なもの。

　いったいどのような意図があるのだろうか、と思っていると……。

「……なに、取って食おうなどとは考えておらん。これはただ――」

　ギルド長は、ゆっくりと伏せていた目を開いて口にするのだった。

「少しばかりの罪滅ぼし、それだけだ」――と。

◆

　エンシェントドラゴン――オルリアは、ボクに言った。

『ティオルたちに、外の世界を見せてあげてほしい』

　彼の真意までは分からない。

　それでも、ボクは彼がこちらを認めてくれたのだと思った。ミクリアも隣で穏やかに微笑み、静かに身を預けていたが、あえて何も口にしないまま。

　リュカさんと顔を見合せて少し考えたが、申し出を断る理由はなかった。

　そして――。

「おはよ、ヘリオスっ！」

　元気な声が、ギルドの中に響き渡った。

　それの聞こえた方向に視線をやると、そこにあったのは無邪気な笑みを浮かべる少年――ティオルの姿。彼はボクを認めると、一直線に駆け寄って抱きついてきた。

　その勢いに驚きつつも受け止めると、文句を口にしたのは隣のミクリアだ。

「あー！　ティオル、そこはアタシの指定席だよ！？」

「していせき、ってなに……？」

「……ティオルにそれを言っても、きっと伝わらないと思うが」

「リュカは黙ってて！」

「朝から元気だなぁ、みんな」

　彼女の言葉の意味が分からずに、首を傾げる少年。

　そこにリュカさんも合流し、だんだんと会話が賑やかになっていった。ボクは楽しげに言葉を交わす彼らを見て、自然と笑みを浮かべてしまうのだ。

　種族など関係なく、ただ『仲間』という絆で繋がる光景に。

　そして思う。

　これはきっと、誰かが夢に思い描いた景色の一つに違いない、と。

「ねぇ、ヘリオス……？」

「どうしたの、ミクリア」

「えっと……」

　そう考えていると、ティオルをリュカさんに任せて。

　ミクリアがボクにそう声をかけてきた。

　彼女は小さく息を吸うと、花束のような笑顔を浮かべて言うのだ。

「今日はどんなクエストを受けるのかな！」――と。

　いつものように、これからも続く日々を願うように。

　夢を大切に守るようにして……。