５．託された夢。

「おにいさん、大丈夫……？」

「あ、はは……さすがに、これは痛いね」

　こちらの勝利宣言を受け入れたのだろう。

　ティオルは不安げな表情で、ボクのことを見上げていた。その大きな瞳を涙に潤ませて、申し訳なさそうな声色でそう言うのだ。あまりにも無垢なその表情に、思わず笑ってしまう。

　だが、そんなこちらに声を荒らげたのは――。

「笑ってる場合じゃないよ！？」

「あ、ミクリア……」

「ほら早く、治癒魔法！！」

　――精霊の少女、ミクリアだった。

　彼女はボクのもとに駆け寄ると、大声で怒るのか泣いているのか、分からない声色でそう騒ぐ。そしてこちらを寝かせて、一つ大きく息をつくのだった。

「もう！　アタシがもう少し遅かったら今ごろ……」

「そっか。ミクリアが、魔素をコントロールしてくれたんだね」

　彼女の言葉に、ボクはそう答える。

　というのも、ティオルが最後に突っ込んでくる直前のこと。本当にギリギリのタイミングで、周囲の魔素の量に変化が起きた。結果的に少年の攻撃は弱まり、ボクの身体は消し飛ばずに済んだのだ。あまりに瞬間的なことで考える暇もなかったけど、いまになって思えば、そのような芸当ができるのは彼女に他ならないだろう。

「そうだよ！　そうだけど！　もう、もう……！！」

「あははは、痛いって。ミクリア」

「心配したんだからね！？」

　ボクは自身に治癒魔法をかけながら、感情表現のままならない少女に笑ってしまった。どうやら心の底から、こちらを心配してくれたらしい。

　そのことはありがたいけど、いま叩かれると怪我に響く。

　しかし、ひとまずは回復もできたようだ。ボクは身を起こしてリュカさんのもとへと向かいつつ、ミクリアに訊ねる。

「それで、話し合いは済んだの？」

　すると、彼女はハッとした表情になってから。

「たぶん、いまなら受け入れてくれると思う」

　静かにそう答えるのだった。

◆

「あぁ、キミが……ヘリオスか」

　――ミクリアの案内を受けて、たどり着いたダンジョンの最奥。

　そこには大きな空洞が広がっており、山のような大きさのドラゴンが鎮座していた。オルリアというその竜は静かにボクの名を呼ぶと、ちらりとティオルを見る。

　そして、少し厳しい声色でこう告げた。

「自分がなにをしたか、分かっているのか。……ティオル？」

「……うん。ごめんなさい」

　対して少年は、しおらしい態度でそう答えるのだ。

　どうやら深く反省をしているらしい。その気持ちはボクにもよく分かった。エンシェントドラゴンも同じくのようで、小さく息をついてからこう語る。

「私の孫が迷惑をかけたな。この子は知っての通り、事情が特殊なのだ」

「はい。分かっています」

「助かる」

　こちらが頷くと短く、オルリアは謝意を述べた。

　そして、しばしこちらを観察してから、

「なるほど。素晴らしい才能、いや――努力だ」

「……え？」

　感心したように、そう口にする。

　ボクが驚いていると、彼は次にミクリアを見て静かに訊ねた。

「ミクリア様は、彼に『夢』を託すおつもりなのですね？」――と。

　その言葉に、少女は決意を固めたように答えるのだ。

「うん。アタシはヘリオスに、託すよ」

「……なるほど、分かりました」

　するとオルリアは納得したように言って。

　ボクに視線を戻し、真剣な声色でこう告げるのだった。

「ヘリオス。……キミに、頼みがある」

　ティオルと、その肩に乗った小さな竜を見て。

「彼らに、外の世界を見せてやってほしいのだ」――と。