３．少年の夢。

「ヘリオスたちが危ないって、どういうこと！？」

「ティオルはまだ、自分の力がどれ程か分かっていないのです！　そして、このダンジョンの環境はまさしく、あの子にとって――」

◆

　――ミクリアは、息を切らせながらダンジョン内を駆ける。

　オルリアは彼女に語っていた。

　ティオルという少年の持つ可能性と同時に、その危うさについてを。たしかにあの少年は、少女や古代竜にとっての希望であることは間違いなかった。しかしその反面、

「あまりにも強い、異次元の才覚は人間との差を広げかねない……」

　彼は才能に恵まれ過ぎたのだ。

　もっとも、その力というのはダンジョン最奥の潤沢で、穢れのない魔素を前提とする。ティオルは一歩ダンジョンを出れば、力の制御ができず、並の魔法使いと大差なくなるだろう。

　だが、あまりに無垢すぎる現状の彼は危険だった。

　ティオルはまだ、周囲との差についてしっかりと理解していない。

「ヘリオス……アタシが行くまで、なんとか耐えて！」

　そんな少年を止めるために必要なのは、自分の力だろう。

　ミクリアはそう考え、いままさに危機にある仲間の名を口にするのだった。

◆

「あはは！　おにいさん、すごい！　ぼくの速さについてこられるんだ！！」

「かなり、ギリギリだけどね……！！」

　ティオルが肉薄し、ボクに目がけて拳を振り下ろしてくる。

　それを寸でのところ回避すると打ち付けられた拳を中心として、地面には大きな窪みが発生した。轟音が鳴り響き、粉塵が舞い上がる。それを払うように風の魔法を使用すると、微かな切れ間から少年の小さな身体が飛んできた。

「くっ……！？」

　一足飛びに迫られ、ボクは回避行動を取れずに堪える形になる。

　防御魔法を幾重にも張って、どうにか最後の一枚で一撃を防ぐに至った。するとティオルは驚いたような表情を見せ、しかしすぐに無邪気な笑みを浮かべるのだ。

「凄いよ！！　外の人と『遊ぶ』のが、こんなに楽しいなんて！！」

　――『遊ぶ』だって！？

　その言葉に、ボクは思わず驚愕する。

　何故なら、それは『少年がまだ本気ではない』のだと意味するからだ。それでこの速度に、破壊力を秘めているのなら、とんでもない才覚だろう。彼の力の源泉が潤沢な魔素であるとしても、その身にある可能性はあまりに大きい。

　だけど、それと同時に思うのだ。

　この少年はもしかして――。

「ねぇ、ティオル……？」

「なに？　おにいさん」

　だから、鍔迫り合いの最中に。

　ボクは少年に、こう訊ねていた。

「キミの夢、ってなんだい？」――と。

　すると、彼の瞳は揺らいだ。

　そして力が一気に弱くなって一度、後方へと距離を取る。ボクは剣を下ろして、黙ったまま答えない少年を待った。そうやって、どれだけの時間が経過しただろうか。

　ふと、ティオルはこう口にするのだった。

「ぼく、は――」

　どこか退屈そうに、周囲の岩壁を見回しながら。

「外の世界のことを知りたいんだ……」――と。