１．竜と人の子。

　――そのドラゴンは、人という存在に興味を持っていた。

　かつて、人との共存を思い描いていた父のように。自身もまた、その理想を掲げたいと願うようになったのだ。そして何年もの歳月を重ね、彼はある魔法を会得するに至る。

「ライオル、お前は本当に行くのだな……？」

「うん。父さんの夢は、息子の俺が叶えてみせるよ！」

　エンシェントドラゴン――オルリアと言葉を交わすのは、一人の青年。

　いや、目の端に隠し切れない鱗があった。それはすなわち、ライオルという青年もまたドラゴンとの縁者であるということ。

　なにを隠そうライオルは、オルリアの一人息子だった。

　人の姿になる術を学んだ彼は、父の果たせなかった夢を追うと決めたのだ。そして今日はその旅立ちの時であり、最愛の父との別れの時でもあった。

「気を付けろよ。いったい、何があるか分からない」

「大丈夫だよ、父さん。俺は必ず――」

　だが、そんな悲しみに対して。

　ライオルは笑顔で応え、こう言うのだった。

「人と竜は共存できるって、証明してみせるからさ！」――と。

　それは力強く、向こう見ずで。

　だけども、希望に満ちた響きであった。

◆

「そのライオルさんは、いまどこに……？」

「命を落としました。この地で、命からがら妻を守りながら」

「……そう、か」

　ミクリアの問いかけに、オルリアは静かにそう答える。

「それなら、ライオルさんのお嫁さんは？　彼女は生きているの？」

「ここは人が生きるには適しません。子を産み、間もなく……」

　そして、更なる問いかけにも心痛な声で対応した。

　そうなのだとしたら、いったいオルリアには何が残ったのだろう。ミクリアはそう思わざるを得なかった。人間を信じて裏切られ、期待をかけた息子は亡くなった。

　だとすれば、最後の希望と呼べるのは……？

「いまの私には、ティオルしかおりません。あの子は、息子の生きた証です」

「ティオル……それって、もしかしてキミの？」

「えぇ、人の血の入った孫です」

　ミクリアはそれを聞いて、息を呑む。

　いまだかつて、魔物であるドラゴンと人間の子など聞いたことがなかった。しかし、今までの話から考えれば、可能性はゼロではない。

　人になる術があるなら、子を為すことも不可能ではないはずだった。

「ティオルは私にとって、最後の望みです。人との懸け橋となり、新たな可能性の息吹をもたらすであろう大切な子なのです」

「オルリア……？」

「ただ、あの子は外を知りません。そして、あまりに『強すぎる』のです」

　そこまで語って、ふとオルリアは周囲を見回す。

　そして、あることに気付くのだった。

「ティオルがいない。これは、もしや――」

　エンシェントドラゴンは、少し慌てた声色になってミクリアに告げる。

　それは、彼女にとっても想定しないことだった。

「ミクリア様、お急ぎください！　あの子は直接、力を試そうとしています！！」

「え、それって――」

　少女が驚き声を上げると、オルリアが答える。

「お連れの皆様が、危険です！！」――と。