５．似た者同士の祈り。

「ねぇ、ヘリオス。今回の討伐対象って、エンシェントドラゴン、だよね？」

「そうだけど、どうしたの？　ミクリア」

「ううん。たいしたことじゃないんだけど、ただ――」

　先ほど、ここの魔力を『澄んでいる』と口にしてから。

　ミクリアは何かを考えるようにして、しばし沈黙していた。そうしてやっと口にしたのは、そんな問いかけ。いったいどうしたのだろうかと考えていると、彼女は何か言いよどんだ後に首を左右に振るのだった。

「……やっぱり大丈夫！」

　そして、笑顔を浮かべてそう言う。

　取り繕うようなその色に、気付かないほどボクも鈍感ではない。ミクリアは幼い少女の姿をしているが、人間とはまた違うのだ。きっとボクの知らない悩みや、気がかりを抱えているはず。

　そのすべてを理解できるとは、口が裂けても言えない。

　だが、ほんの少しでも――。

「ねぇ、ミクリア？　悩みがあったら、気軽に話してね」

「ん、どうしたの急に」

「えっと、さ。だってボクたちは――」

　少女の心労を和らげたい。

　そう一心で、ボクはミクリアにこう告げるのだった。

「大切な仲間、だからさ」――と。

　我ながら都合の良い言葉だ、とも思う。

　それでも、彼女のことを大切な仲間であり、恩人と思うのは本心だった。だからこそ、どこか悲しげに笑うミクリアのことを放って置くことはできない。

　リュカさんも大切な仲間だ。

　ただそれ以上に、いまのボクがあるのはミクリアのお陰なのだから。

「ヘリオス……」

　こちらの言葉に、精霊の少女は瞬きを繰り返す。

　そしてどこか安堵したように息をついて、外見年齢に不相応な笑みを浮かべるのだった。小さな手でボクの服の袖を軽く掴んで、次に軽くうつむく。しばしの沈黙があって、ミクリアはおもむろにボクの顔を見上げた。

　そこにあったのは、真剣な眼差し。

　先ほど感じた迷いの色は、一切が消えていた。

「……えへへ、ありがと」

　見つめ返すと、少女は照れくさくなったのか頬を掻く。

　だけど、すぐに強い意思を感じさせる声色に変わって口にした。

「うん、そうだね。いまのアタシには、ヘリオスやリュカがいる」

　そして再びこちらを見つめて。

　今度は誤魔化すことなく、こう語るのだった。

「たぶん、ね。この先にいる彼のこと、アタシは知ってる。向こうも同じ。互いにどうしようもない壁にぶつかって、迷い続けてきた者同士」

「壁……？」

「だからこそ、ヘリオスにお願いがあるんだ」

「…………」

　彼女の言葉に、こちらは無言で頷く。

　すると、

「きっと壁は超えられる、ってさ――」

　少女は慈愛に満ちた表情で、胸に手を当てて言った。

「彼……ううん。あの子に、教えてあげて欲しいんだ」――と。

　その響きはとても優しくて。

　まるで、祈りのような声だと思った。