２．ギルドの思惑。

「……え、エンシェントドラゴン？」

「うん、そうなんだよね。ダンジョン最奥にいる、って言ってたけど」

「でもでも、それって確定情報じゃないんだよね？」

　ギルドを出て、ボクはミクリアとリュカさんの二人と合流した。

　そして、ギルドの中で出された課題について説明する。リュカさんはあからさまに目を丸くして、ミクリアは首を傾げながら訊いてきた。その反応も当然だろう。

　だって、彼の竜はあくまで存在が囁かれている『噂』に過ぎないのだ。

「……そう、だね。ギルド長は、正確な情報を言わなかった」

「それ、受ける必要あるの……？」

「うーん……」

　だから、少女の言う通り。

　疑問を呈するのが普通であって、そもそも達成可能かすら怪しかった。つまりは最奥まで到達したは良いものの、エンシェントドラゴンなんていませんでした、ということもあり得る。その場合、当然ながらクエストは失敗ということになるだろう。

　だとすれば、そもそも受ける方が馬鹿らしい。

　そんな結論になっても、おかしくなかった。だけど、

「でも、なにか気になるんだ」

「気になるって、何がですか……？」

　ボクがそう口にすると、次に首を傾げたのはリュカさん。

　彼女はあの日以来、丁寧になった口調でそう言った。それにまだ慣れないものの、ボクはしばしの思考の後にこう答える。

「ギルド長の言葉には、確信めいたものがあった。そんな気がする」――と。

　すると女性陣は顔を見合わせて、小さくため息をつくのだった。

　そして、ミクリアが肩を竦めてこう告げる。

「だったら、行くしかないよね」

「えぇ、リーダーである師匠が言うのであれば」

　それに対して、同意するように頷くリュカさん。

　ボクは二人のどこか諦めたような笑みに、こう言うのだった。

「それじゃ、行こうか！　……あとリュカさん、師匠はやめて？」――と。

◆

　――一方その頃、窓越しにヘリオスたちを見る者たちがいた。

「ギルド長。オレはこんなクエスト、滅茶苦茶だと思いますがね」

「はっはっは！　そう言うな。これも、試練というものよ」

　受付の男性、ドンガの意見に笑って答えるギルド長。

　そんな上司の反応に、部下であるドンガは大きくため息をついた。この老人の気紛れや思い付きは、いまに始まった話ではない。しかしながら、今回は滅茶苦茶だった。

　そもそも実在さえ、どこの誰が言い出したか分からないドラゴンの討伐だ。受ける方も受ける方だが、依頼する方も依頼する方だろう。

「ギルド長、そこまで言うなら考えがあるのでしょうね？」

「んー……？　まぁ、少しな」

「少しって……」

　そう思いながらも訊ねると、返ってきたのは曖昧な反応だった。

　やはり、この上司は駄目かもしれない。

　ドンガがそう思って、自分の仕事に戻ろうとした時だった。

「あの少年になら、彼の竜も姿を現わすじゃろうて」

「あ……？　何か言いましたか、ギルド長」

　静かな口調で、ギルド長がそう口にしたのは。

　ドンガは眉をひそめて訊き返した。

　すると、

「なーに、ちょっとした忘れ形見の話じゃよ」

　長は静かに窓の外。

　そこから天に昇る太陽を見上げるのだった。