７．リュカ・リーデンクロス。

　――リーデンクロスは、騎士家系の名門だ。

　爵位も与えられ、この国の守りの要として重宝されている。そんな家系の中でリュカさんは、生まれながらにして剣を学ぶ運命を定められていた。

　しかし彼女には、いくつもの不運が重なったのである。

「私の兄たちはとかく優秀だった。それこそ、歴代最強、歴代最高と謳われるほどの天賦の才に恵まれていた二人だ。それに比べて、私はあまりに平凡がすぎた……」

　本来なら比較されるのもおかしい。

　そう思えるほどの相手が身内、しかも兄妹の中にいた。たしかに、リーデンクロス家の長男と次男の話は、貴族だった当時にボクも耳にしたことがある。

　しかし、その家に女子がいたことなど、今の今まで知らなかった。

「そんな中で、私は政略結婚の道具にされそうになった。心の底では、それも仕方ないと割り切っていたのだがね。当時に私は、素直になれなかった」

　そして、リュカさんは決断したのだ。

　自らリーデンクロス家を離れて、冒険者として腕を磨くことを。そうして彼女は冒険者として、しっかりと結果を残した。

　しかし、本人はそれでもまったく満足していないらしい。

「今でもまだ、納得はしていない。兄たちの強さは、私なんかの比ではないのだから」

「リュカさん……」

　拳を握り締めるリュカさんに、ボクはどう声をかければ良いのか分からない。

　そんなこちらの様子に気付いたのか、彼女は小さく笑った。

「それでも、諦めてはいないんだよ。そして、ついに私はキミに出会えた」

「え……？」

　リュカさんは、まるで少女のような表情を浮かべる。

　ボクが首を傾げると彼女は、貴族時代を思わせる恭しさで頭を垂れた。そして、強い決意を感じさせる声色で、こう申し出るのだ。

「ヘリオスくん。私を、キミのパーティーに加えてほしい」――と。

　正直にいえば、驚いた。

　だけど、こちらとしては断る理由は一つもない。だから、

「はい！　よろしくお願いします！！」

　ボクは、しっかりとリュカさんの手を握ったのだった。