６．戦いを終えて。

「すごいな、キミは……」

　声をかけると、リュカさんは苦笑しながらそう答える。

　どうやら無事だったようだ。そう思って、ゆっくり歩み寄ると――。

「さっすが、アタシのヘリオスー！！」

「ごふっ！？」

　右方向から、ミクリアの突撃を喰らった！

　不意打ちということもあったが、思い切り脇腹に突っ込んだ少女の一撃に、ヒュドラの攻撃以上のダメージを負う。下手をしたら、肋骨が数本持っていかれそうな勢いだった。

　というか、折れないにしても思い切り咳き込んでしまう。

「んー！　ホントに最高！　アタシの想像なんて、簡単に超えちゃうんだから！」

「ちょ、ちょっとミクリア……？　く、苦しいよ……」

「え？　あぁ、ごめんね！」

　それでも、かなり興奮しているらしい。

　少女はボクの腕にしがみ付いて、離れようとしなかった。そんなボクたちを見て、笑うのはリュカさんだ。彼女はどこか気の抜けたような、柔らかい雰囲気になっていた。

　いまの戦いで、緊張の糸が切れたのだろうか。

　だけどここはダンジョンの内部、あまり気を抜かない方がいい。

「あの、リュカさん――」

　そう、思った矢先だった。

「ぐ、かは……！？」

「え……？」

「ちょっと、大丈夫！？」

　リュカさんが血の塊を吐き出したのは。

　ボクとミクリアは、慌てて彼女の元へと向かって駆けだした。

　そして苦しげなリュカさんをその場に寝かせ、身体に傷がないかを確認する。しかし、傷らしい傷はなかった。だったら、もしかして――。

「これは、もしかしてヒュドラの毒……？」

　考えられる可能性は、それしかない。

　いまの戦いでヒュドラたちは、各々に大量のブレスを吐いていた。それは少量でも猛毒だ。もし仮に吸い込んでいたとしたら、内臓が侵されているかもしれない。

「気にしないでくれ。私はもう、助からないだろう？」

「そんな、諦めないでください！！」

　リュカさんは静かに笑うと、そう口にした。

　しかし、それでも諦めきれない。だから必死に訴えた。すると、

「いいんだ。私は、器ではなかったんだ」

「器……？」

　彼女は苦しげに、そう口にする。

　何かしらの意味はありそうに思えたが、いまはそれどころではない。

　しかし、ヒュドラの毒は特殊なものでもある。ボクだってある程度の治癒術をこなせるが、必要なのはより純度の高い魔力だった。

　それは天性の素質というもので、努力でどうにかできるものではない。

「でも、諦めきれない。どうしたら――」

　そう考えていると、ふいにミクリアがこう口にした。

「どうしても、助けたいの？」――と。

　驚いて見ると、そこには真剣な表情の少女がいた。

　いつものように茶化すような口調ではない。何かを見定めるような、とにかく大きな覚悟があるように思えた。だから、

「当たり前だろ。だから、ミクリアも力を貸してくれ！」

「……うん、分かった。さすが、ヘリオスだね！」

　ボクがそう頼むと、笑顔になって嬉しそうにそう答える。

　そして、リュカさんの傍らに膝をついて、祈りを捧げるように手を組んだ。

「これは、なんて綺麗な魔力だ。……これなら！」

　考えるより、行動が先。

　ボクは意識を集中させて、リュカさんの治癒魔法を施すのだった。

◆

　――数日後。

「キミたちには、本当に助けられたね」

「いえ、こちらこそですから」

　リュカさんの容態は快方に向かい、ギルドの医務室で言葉が交わせるほどになっていた。彼女はボクたちの顔を見ると、柔らかく微笑む。

　そんな彼女に、ボクは一つ訊ねるのだった。

「ところで、リュカさんに訊きたいことがあったんです」

「え……？　なに、かな」

　首を傾げるリュカさん。

　そんな彼女に、ボクはリュカさんの得物を手に取って言った。

「この紋章は、このゲルダ王国最大の騎士家系、リーデンクロスのもの、ですね？」――と。

　すると、リュカさんは少し驚いたように応えた。

「あはは……。どうやら、キミはなんでもお見通しのようだね」

　そしてどこか、困ったように笑いながら。

「私のフルネームは、リュカ・リーデンクロス。かつては騎士の名門家系、リーデンクロス家の末席に身を置いていた者だよ」

　そう、語り始めたのだった。