８８．幸せお薬効果

俺は自分の理論魔法と精霊魔法を組み合わせ、光学迷彩でやり過ごすことにした。

トウモロコシのように背の高い作物の中に分け入り、息を潜めて姿を消す。

「レオ！　どこなの！　寂しいの！　身体の奥が熱くて……けど、とっても寒くて心細くて……お願いだから出てきて！」

俺が立っている数十センチ横を、腕を広げて作物のこともお構いなしになぎ払いながら、クリスが突き進んでいった。

俺の光学迷彩に隙は無い。

このまま逃げようと思えば、短距離瞬間移動で済むのだが……それでは問題が解決しなかった。

しかし、どう立ち向かう？　薬効が切れるのを待つしかないのか？

息を殺していると、正面からのっしのっしと黒い塊が、作物を踏み荒らしてやってきた。

背中にプリシラを載せたクロちゃんである。

「ガオウウウウウウン！」

クロちゃんは一度吠えると、俺の顔をベロっと巨大な舌で舐めてきた。

しまった……。

相手は人間だからと、気配遮断をつけ忘れていたのだ。

耐えろ……耐えるんだ俺！

べろんべろんべろんべろん。

「……ぃいッ！？」

ざらつく舌が顔を撫でる感触に、思わず変な声が出た。

「レオっちみーつけたぁ！」

プリシラがクロちゃんの背中を跳び箱のようにして、正面にいるであろう俺めがけてジャンプ＆ダイブしてくる。

普段なら受け止めるところだが……ごめんなプリシラ！

俺はバックステップしながら、彼女の落下点に重力緩和の理論魔法を仕掛けて、作物の林立する畑の外に出る。

ダイナミックに飛び込んで来たプリシラは、俺の魔法でふわりと地面に落ちた。

落下の衝撃も無いため、すぐに立ち上がってこっちを見る。

動いたことで俺の光学迷彩は切れていた。

「ねえレオっちぃ……あたしね、レオっちと一つになりたいの！」

プリシラだけでなく、クリスもフランベルもエミリアも、四方から俺を囲むように距離を狭めてくる。

フランベルが頷いた。

「ぼくもレオ師匠と一緒に……は、初めてはレオ師匠がいいかな……」

エミリアは泣きそうな声で訴える。

「レオさんにこんなことしちゃいけない。いけないです。先生なのに、生徒のみんなに示しがつかないのに……でもしたいんです！　抑えきれません！　わたし、先生失格です！」

まずいな。みんなもういっぱいいっぱいだ。

クリスが苦しそうに呟く。

「クッ……ハァ……ハァ……逃げてレオ……私の意識が……呑まれる前に……」

だんだんと小さくなる包囲網の中、クリスが足を止めた。

彼女の一角だけ隙が出来た格好だ。

しかも、クリスの背後側には薬学科の研究棟があった。

「すまないクリス！　マーガレットにどうにかできないか聞いてくる！」

俺はクリスの側へと駆ける。

瞬間――。

クリスが俺に抱きついてきた。

「やったー！　私が一番ね！」

なん……だと！？　理性で抗うフリをしながら退路を作って誘い込んだっていうのか。

「騙したのかよ！」

無邪気に笑うクリスは、まるで子供みたな表情だった。

普段の凛とした雰囲気が別人のようだ。

「戦いは駆け引きって教えてくれたのはレオじゃない？　あふぅ……レオとくっついてるとすごく幸せな気分ね」

どこか視点が定まらないまま、クリスは言う。

しかし、何も起こらない。

抱きつかれてそれっきりだ。

捕まった瞬間、石にでもされる……とは言い過ぎだが、なんらかの悪いことが起こるんじゃないかと警戒していたのに、拍子抜けするくらいにクリスはただ、俺を抱きしめるだけだった。

クリスと俺を取り囲んで、三人がそわそわする。

「いいなあぁクリっち。次はあたしだかんね！」

「ずるいよプリシラ！　ここはくじ引きとかじゃんけんで決めよう！」

「わ、わたしは最後でいいですから、その分、たっぷりしてほしい……です」

困惑したまま立ち尽くしていると、研究棟の方から白衣の悪魔が俺たちの元に戻ってきた。

「あら、もう捕まっちゃったのね？」

「これはどういうことだマーガレット。エミリア先生に何を吹き込んだ？」

「んー。別に吹き込んでないわよ。ただ、幸せを味わえるレシピと特別な魔法薬（スパイス）をエミリア先生にプレゼントしただけ！」

やっぱり黒幕はお前かよ。

思わず感情魔法を込めて俺はマーガレットに聞いた。

「詳細を説明しろ」

「いいわよ。エミリア先生はレオ君と仲良くなりたがっていたみたいだから、クッキーのレシピと一緒に、新開発した『ダキシメタン２０００』をプレゼントしたの」

「なんだそりゃ？」

すると、クリスが突然、変な声をあげた。

「え、あ、あれ！？　どうしてあたし、レオの事を抱きしめてるの！？」

飛び退くように俺から離れると、クリスはその場しゃがみ込んで顔を地面に向けたまま頭を抱える。

「ええと、ええと……あれ？　どうして……は、恥ずかしすぎるわ！」

困惑するクリスの隣で、プリシラとフランベルが勝負を始めた。

「「じゃんけーんぽん！」」

フランベルが拳を突き上げる。

「ぼく二番～！」

「ちぇー。三番かぁ」

だきっ！　と、擬音が出そうな勢いで、フランベルが俺の背中にまとわりつくように抱きついた。

「レオ師匠の背中……おっきいなぁ」

マーガレットが薬効を確認して、ふむふむと頷く。

「なるほど。複数が一人を対象とした場合は、順番で実行するようになるみたいね」

「おい……お前、いったいどういう薬を作ったんだ？」

「投与後に、初めて見た異性を抱きしめたくて仕方がなくなる薬よ。ただ、強壮効果の副作用があるのよね。これだとつい激しく燃え上がっちゃって、優しくて甘い時間じゃなくなってしまうのが、今の所難点なのよ」

強壮効果の方が副作用かよ！　なんて薬だ！　魔法薬学知識の無駄遣いか！

「レオ師匠ぉ……ぼくはレオ師匠のシャツになりたい。そしていつもくっついていたいよぉ。汗に濡れて張り付くシャツになりたいんだぁ」

「フランベルしっかりしてくれ。これ以上、喋れば喋るほどあとで後悔するぞ」

俺が心配になって視線を向けると、混乱が収まり冷静になり始めたクリスが、いっそう深く沈み込むように身をかがめていた。

「ち、違うのレオ。寂しいとか思ってないし、それに捕まえてドヤ顔なんてした覚えないから」

あー、全部記憶が残るのかー。そうか、それは辛いなークリス。

「マーガレット。薬害訴訟を起こされても知らないからな」

「あら？　ずいぶん幸せそうに見えたし、大丈夫なんじゃない？　それよりレオ君もレオ君よ。なんで効かないのかしら？　本当なら、レオ君がエミリア先生を熱く抱擁して、めでたしめでたしのはずだったのに」

「お前に薬漬けにされて、元々効きにくい上に耐性ができたんだろ」

「あら素敵！　レオ君の身体に興味がわいたわ。解剖していい？」

「いいわけないだろ！」

そんなやりとりをしていると、フランベルが「ハッ！？」と声を上げた。

「あ、あれ？　師匠の背中に……ぼくは師匠を……師匠の背後を取るなんて、ぼくは弟子失格だあああああ！」

言うが早いかフランベルも俺を解放すると、逃げるように三歩下がって地面に膝をついた。

「次はあたしね！　レオっちを抱きしめるなら……こうっしょ！？」

プリシラが横からぴたりとくっついてくる。

胸が二の腕を圧迫していた。このぷにぷにとした感触……何度目でも慣れない。

「ねぇレオっちぃ。どう？　気持ち良い？」

「そういう発言は命取りだ。あとで死ぬのはお前だぞプリシラ」

「あたしが恥ずかしがるわけないじゃん！　それよりレオっちは遠慮しないでいいんだかんね？」

――　一分経過　――

「死にたい！　いくらなんでもやりすぎだし！　なんでレオっち止めてくんなかったの！　あれじゃあたし、変態みたいじゃん！」

クロちゃんを元の世界に返して、プリシラは涙声で叫ぶ。

三人目のorz勢が加わって、エミリアクラスの実力者TOP３は揃って轟沈した。

恐るべし魔法薬。

「あ、あの……レオさんいいですか」

もじもじしながら、エミリアはその場で、おあずけをされた犬が我慢するような顔で立っていた。

「まあ、そうしないと治らないみたいだしな。おいでエミリア先生」

「は、はい……」

俺は彼女の身体を正面から受け入れるように抱きしめる。

一切の邪念を断って。純粋な気持ちで。これは治療だと自分に言い聞かせて。

でなければ水蜜桃の圧力に耐えきれない。

俺の腕の中で顔をあげると、エミリアはにっこり笑う。

「とっても幸せな気持ちです。お薬って気持ちいいんですね」

「いや、その言い方はまずいから。教員であるエミリア先生が言っちゃいけないやつだから」

「す、すみません。勉強不足で」

エミリアは恥ずかしがるように、俺の胸に顔を埋めると、きゅーっと抱きしめてくる。

マーガレットがため息混じりに呟いた。

「摂取したのがクッキー一つ分くらいなら、もう薬効はとっくに切れてるはずなのに……不思議ね。クッキー生地に練り込んだ事で効果時間が延びたのかしら？」

瞬間、エミリアがパッと俺の身体を離す。

「わわわわたしはいったいなにをしていたんでしょう。ああ、レオさんすみませんすみません。自分でも、どうしてこんなことをしてしまったのか、わからないんです」

少し棒読み気味でエミリアは言うと、俺にちょこんと頭を下げた。

そのまま反転して、クリスたちにも頭を下げる。

「みなさんにもごめんなさい。わたしがクッキーを焼いたから」

クリスもプリシラもフランベルも首を左右に振った。

「私たちが食べたからいけないんです」

「エミリアせんせーは悪くないよ」

「ぼくの食い意地が張ってたせいさ」

三人の言葉の後で、俺が付け加える。

「悪いのは危険な薬品入りクッキーの製法と材料を教えたやつだ」

マーガレットがニコリと笑う。

「いいじゃない。みんなを幸せになったんだし。あたしもおもしろいものが見られて、WIN-WINの関係でしょ？」

「いいわけあるか！」

これが薬学科のマーガレットという生き物なのだ。