８３．薬学科の魔女

研究棟のテラスに座り、俺とエミリアはマーガレットの特製アイスハーブティーと焼き菓子でもてなされた。

ハーブティーはミントが入った清涼感のあるものだ。サクッと香ばしいアーモンドの風味が香るクッキーも、すごく美味い。

エミリアがクッキーを一口食べて幸せそうに頬を緩めた。

「お、美味しいです！　これなら何枚でも食べられちゃいそうです！　マーガレット先生の手作りなんですか？」

マーガレットはドヤ顔だ。

「ええ。料理も魔法薬学も調合の比率が重要なのよ。今度、エミリア先生にもレシピを教えてあげるわ。意中の人がいるなら、手作りプレゼントをしてみたらいいんじゃない？」

エミリアが「ええええっ！？」と、奇妙な声を上げた。

「ふふふ。冗談よ冗談。まあでも、少し本気だけど。それよりレオ君、あなたはただ者じゃないと思っていたけど、理論魔法に詳しいとは思わなかったわ」

交流戦から数日――そのうち聞かれると思っていた質問が、このタイミングで飛んできたか。

「隠してて悪かったな」

「責めてるんじゃないわよ。ところで、どうして平民のフリなんてしていたの？」

「…………」

俺は口ごもる。下手な嘘を重ねるとあっさり看破されそうだ。

「あら？　言えないのかしら？」

「別にやましいことはないぞ。ただ、少し……疲れたんだ」

マーガレットは「そんなあなたに、とっておきがあるわ！」と、席を立つなり研究室の方に行ってしまった。

いきなりテラスに俺とエミリア、二人きりだ。

エミリアが伏し目がちに言う。

「とっても仲がいいんですね。マーガレットさんと話している時は、リラックスしているように見えます」

「まあ、良い関係だとは思うぞ。魔法使いだとバレる前から、マーガレットには色々と便宜を図ってもらってたからな。けど、あいつはあいつでかなり人使いが荒いし、人を新薬の実験台にするし……そこらへんは持ちつ持たれつって感じだ」

「そうなんですか。なんだかお二人の関係性がうらやましいです。わたしなんてレオさんに助けてもらってばかりで……」

「俺はエミリア先生にもいっぱい助けてもらってるぞ。イーブンさ」

「そう言っていただけると、とっても嬉しいです！」

落ち込みかけた顔を上げてエミリアは微笑んだ。

「あら、二人とも見つめあって何をしてるのかしら？　あたし、もしかしてお邪魔だった？」

いつの間にか戻って来たマーガレットの言葉に、エミリアの顔が真っ赤になった。

「そ、そそそそんな！　とんでもないです！」

「エミリア先生をからかうなよマーガレット」

と、言った瞬間エミリアはしゅんとする。

あれ？　俺……何か変なこと言ったか？

マーガレットが呆れ顔で俺に告げる。

「この病気は魔法薬じゃ治らなさそうね」

「何が治らないって？」

「なんでもないわ。はい、新開発の栄養剤よ。まだ英雄の秘薬にはほど遠いけど、自信作だから。あとで是非試して効能をレポートしてちょうだい」

ガラスの小瓶に密封された液体は、綺麗な青色だった。

「新開発か……ちょっと怖いな」

「いいじゃない。二回に一回は１００％成功するんだもの」

それは半分は確実に失敗してるって意味だからな！

まあ、ある理由から副作用は俺には効きにくいわけだが。

「失敗した時の副作用の事を考えてくれよ」

「レオ君って、副作用が出ても割とすぐに快復するでしょ？」

「まったく。そんなんだから不名誉なあだ名をつけられるんだぞ」

「本当に失礼しちゃうわよね。“魔女”だなんて。こんなに善良なのに」

霊薬や秘薬を調合する腕を持ちながら、治験による被害者が後を絶たないことから、マーガレットについたあだ名が“薬学科の魔女”だった。

エミリアが心配そうに聞く。

「あ、あの、副作用って……大丈夫なんですか？」

「ああ、俺はその……特異体質なのか、昔から魔法薬に耐性があるみたいでさ。効きにくいんだ。もちろんまったく効かないわけじゃないけどな」

エミリアが目を丸くさせた。

「レオさんって、やっぱりすごいんですね！」

「そ、そうか？」

ごめんエミリア。特異体質というのは嘘なんだ。

俺の場合、身体が勝手に解毒するよう鍛錬済み――というのが正解である。

この身体になるまで、世界中のありとあらゆる毒持ちモンスターに噛まれたり、刺されたりした。

そんな苦行の甲斐もあって“悪い影響や効果を与える魔法薬”を身体が毒物と認識して、ある程度までなら無毒化できるようになっていた。

注意すべきは、この世界には無い未知の毒物と、薬の副作用くらいだろう。

副作用の場合、有効な薬効も発生するため、毒として認識してくれないことがあるのだ。

そのためマーガレットの薬を飲むと、時々とんでもない副作用に見舞われることがある。

まあ、一度喰らった効果は打ち消せるようになるので、彼女の薬を飲んで副作用を経験しまくるのは、俺にとってプラスになるんだが……。

一晩トイレから出られなかった時は、死ぬかと思ったぜ。

「レオさん？　あの、どうしたんですか？　そんなにげっそりとした顔をして」

「いや、なんでもない！　心配してくれてありがとう」

マーガレットが満足そうに頷いた。

「うんうん。レオ君は感謝の気持ちを口にできるくらい、素直な方がいいと思うわ。ところで、エミリア先生は魔法史学の教員なのよね？」

急に話を振られて驚いたのか、エミリアが肩をビクつかせた。

「は、ははははい！　そうです！」

「なら英雄の秘薬のことはご存じかしら？」

「ええと……確か薬学史の本で名前を見かけたことがあります」

「あたしの夢は英雄の秘薬の完全再現。人生の目的と言っても過言ではないわね」

エミリアはそっと目を閉じた。

「たしか、名も無き勇者が魔王との戦いに備えて調合した完全なる薬品……としか、わたしが読んだ本には記述がありませんでした」

身を乗り出すとマーガレットはエミリアの手を取った。

驚いてぱちりとエミリアの目が開く。

指が長く大きな手で、そっと優しく包むようにマーガレットはエミリアの手を握った。

「ええそうよ！　そうなのよ！　いったいどんな薬効か詳細な記録はないし、素材も精製器具も方法も、何もかもが不明なの。ただ、その秘薬は美しい虹色をしていると言われていて、魔法薬としての成分も完璧なものだ……って。せめて一滴でもあれば、分析して再現に挑戦できるのに、方々探して回ったけど、出てくるのは水で薄めたような偽物ばかり……」

熱っぽく語るマーガレットの視線が不意にこちらに向けられた。

「で、理論魔法使いのレオ君には心当たりはないかしら？」

そこで俺に話題を振ってくるのかよ！？

まあ、誰が作った薬とは言わないが……さすが“魔女”の異名は伊達じゃない。

■マーガレット・？？？？　エステリオ魔法薬学教員

召喚魔法言語学＝E

理論魔法学＝C

感情魔法学＝E

精霊魔法学＝B

魔法史学＝C（薬学史特化）

回復魔法学＝E

戦闘実技学＝F

魔法芸術学＝F

魔法工学＝D

魔法薬学＝A