８１．対決！　道化魔人

相手が人間型であれば、対人格闘術を活かすことができる。

俺の体術は武器が無い状況で襲撃を受けているうちに、自然と身についた技だ。

そのため、後の先を取る返し技が主体だった。

だが、未知の相手に先手を打たれるのはまずい。

とりあえず式を隠蔽して一つだけ理論魔法を仕掛けておこう。

「な、なあ待てっておっさん！　ほら、世界の破壊者っていっても、それはあくまで例えっつーか」

「悪いが祭祀場の強度試験は後回しだ。倒させてもらう！」

俺は一蹴りの跳躍で道化魔人アークに肉薄した。

「うわあああああああああああああ！　ちょっと待て！」

突きを放つ。

が、かわされた！？

「あぶねぇなおっさん！　いきなりなにしやがんだよ！　脳みそ入ってんのか？」

俺の背後側（・・・）に滑り込むように逃げて、道化魔人は及び腰だ。

一見弱そうな素振りを晒したものの……かなりの達人と見受けた。

今、俺が放った突きに対して、こいつは後ろに引いて避けるのではなく、逆に距離を詰めて回避した。

いくら目が良く反応や反射速度に自信があっても、相手の攻撃力もわからない……下手をすれば死ぬかもしれない攻撃に“向かって”くるなんて、並みの神経じゃできないことだ。

俺の攻撃を避けたのにも驚かされたが、ああやって怯えているのを装い、きっちりと間合いをとる利口さも道化魔人は持ち合わせていた。

かなり場数を踏んでいるな。

試合ではなく、殺し合いの場数を。

となればやはり、こいつは今、ここで倒すべきだ。

普通ならそう……なのだが、今の踏み込み回避は、少しだけおもしろいと思ってしまった。

こいつの身のこなしなら、フランベルの近接戦のスパーリング相手にぴったりじゃないか。

「お前の存在座標の取得条件はなんだ？」

もしパスが手に入るなら欲しいと、素直に思ってしまった。

「は、はああ？　知るかよ！　なにそのソンザイザヒョーって？　つーか今、完全に俺を殺しに来てたよな！？　ぷんぷん殺気漂わせやがって！　テメェは勇者かなにかですかー！？」

なぜ……ばれた！？

いかん、動揺を悟られるわけにはいかない。

落ち着け冷静になれ。

さてと……どうやら道化魔人はパスの存在さえ知らないらしい。

こういう輩には説明するのが難しいな。

黙り込む俺を睨みつけ、道化魔人が吠え立てた。

「オイコラなに黙ってんだよ！？　あぁん！？　つーかもう頭に来たぜ。そこまで殺し合いがしたいってんなら、今度はこっちから行ってやらぁ！」

道化魔人の掌に、じわりと何かの液体が浮かび上がった。

薄緑色をしたそれは、まるで絞りたてのオリーブオイルのような匂いを発している。

未知の毒物か。

治療法がわからない以上、触れるのは危険だ。となるとうかつには近づけない。

「んじゃあ、おっさんに対してこの技を使うのはひっじょーに不本意だが……こいつを喰らって死にさらせええええええ！」

道化魔人が俺めがけて駆けてくる。

かなり俊敏だ。

しかも、走法が陸上選手のように美しかった。

俺の目前まで来ると、急に真横に跳んで回り込む。

「遅いぜおっさん！」

謎の液体をしたたらせた掌が、俺の首筋を狙った。

残念だがお前の動きは、最初に式を隠蔽して発動させた半径五メートル設定の感知魔法で丸わかりだ。

良い目はしているが隠蔽済みの理論魔法には、どうやら気付かなかったみたいだな。

掌に触れないよう、手首の辺りを腕で払うようにして攻撃を止め、振り向きざまにカウンターの正拳突きを、道化魔人の心臓めがけて放つ。

あくまで軽く、弾くように。

こいつは殺意を読むことに長けている。

なのであえて手加減をした。

人間型なら、この攻撃で心臓が衝撃を受けて動けなくなるはずだ。

だが、道化魔人はケロッとしていた。

「おっと、残念だったなおっさん！　急所を狙ったのかもしれんが、そこは空っぽだ」

道化魔人は両腕を振るって、毒液を俺の顔に飛ばしてきた。

腕を十字に組んで顔への付着を防ぐ。

「おうおう、良い反応じゃんかよ？　おもしろくなってきたぜ。つーか夢だからアレも使えるんじゃねーの？」

まだ何か技があるというのか。

軽くバックステップして距離を取ると、道化魔人はタイツのような服のポケットから、白いチェスの駒らしきものを取りだした。

「おー！　んじゃあテメェに決めたぜ！　ガルーダ！」

道化魔人が駒を空中に放り投げると、光が爆ぜ、それは一瞬で巨大化し、美しくも巨大な鳥の魔物に変化した。

なんだいったい？　召喚魔法言語も無しに、いきなり魔物を呼び出すなんて。

「おらおら！　おっさん俺を怒らせちまったのが運の尽きだなぁ。つうわけで、土下座ったら命だけは助けてやっから！　ひゃーっはっはっはっは！」

どうやら道化魔人は高度な召喚術士でもあるらしい。

俺は意識を巨鳥――ガルーダに向けた。

ガルーダが悲鳴のような声を上げる。

「キイエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエ！」

超音波だ。

俺は咄嗟に空気の遮断膜を形成し、音の暴力から身を守る。

衝撃に強くなったはずの尖塔に、次々と亀裂が走った。

まずいな。

こいつらをこの世界に解き放つわけにはいかない。

見れば……なぜか召喚した道化魔人が両耳を押さえて悶絶していた。

「うるせえええええええええええええええ！　ガルーダテメェなんだアホなのか鳥頭か？　いきなりかましてんじゃねぇよ！」

「キュイイ？」

どうやら道化魔人とガルーダは連携が取れていないらしい。

興味の尽きない相手で少しもったいない気もするが、遊びは終わりだ。

俺は理論魔法式を複数同時展開した。

耳を軽く押さえながら、道化魔人が冷淡な口振りで告げる。

「ったく、ほらガルーダ。そこのおっさん、好きにしていいぞ」

「キュイイイイイイイイイイイイイ！」

ガルーダが羽ばたいて浮き上がった瞬間――。

俺は重力系の理論魔法を重ねて打ち込んだ。

ガルーダの身体がステージの石材にぐしゃりと落ちる。

その衝撃でステージに巨大なクレーターが生まれ、余波で四本の尖塔が破裂するように音を立てて崩れ去った。

道化魔人が呆然自失気味に立ち尽くす。

「あ、あの……あれ？　あっれぇ？　マジかよ……これ」

俺はゆっくり頷いた。

「覚悟はいいな？」

「ちょ、ちょっと待って！　いや、待ってくださいおっさ……れ、レオさん！　あの、一発芸やるんで許してください！　マジで！」

「一発芸？」

「俺のとっておきなんスけど、ええと……えい！」

突然、男の顎のあたりから、にょきにょきと紅と白の繊維状のものが生え始めた。

かなり気持ちが悪い。

「毛穴からカニかまが出る能力！」

「もういいから帰ってくれ」

俺はつい、破壊魔法を乱射してしまった。

「んぎゃあああああああああああああ！　あんまりだああああああああああああ！」

絶叫しながら道化魔人の肉体がボロッと崩れ去り、足下の魔法陣にずぶずぶと沈んでいった。

潰れたガルーダも雲散霧消する。

召喚の魔法陣を閉じて、俺は破壊され尽くした祭祀場にぽつんと立っていた。

「ええと……設計強度不足……っと」

学園長にはそう報告しておこう。というか、それ以外に言いようがない。

そもそも鳥の鳴き声ごときで、亀裂が入る尖塔が悪いのだ。

……さてと。祭祀場は崩壊しちまったけど、今日もはりきって午後からの仕事をしていきますか！

あー……これやばいな。クビかもな。ははは。

◆

――放課後。

学園長室に向かった俺が、正直に経緯を報告したところ……学園長は「ではしょうがないのぉ。祭祀場の強化に追加予算を申請しておくでな。物理面だけでなく魔法面でも、もう少し強度を上げるよう指示しておこう。ご苦労じゃった」と、俺におとがめ無しだった。

「いや、いいのかよそれで！？　予算無いんだろ？」

「そこらへんをどうにかするのも、学園長の役目じゃ。お主は遠慮無く思うた通りにやるとええ」

「は、はい？」

「お主が少しくらい本気を出して暴れても、尻ぬぐいしてやれると言うとるだけじゃ。ほれ、もう用は無いぞ。わしは昼寝で忙しいんじゃ。行った行った！」

半ば追い出されるような格好で、俺は学園長室から退室させられた。

てっきり脅迫でもしてくるのかと思ってたんだが拍子抜けだ。

あれ？　もしかして学園長っていいやつなのか？