７５．ビビらんでもいいだろうに！

そして――

あっという間に土曜日がやってきた。

時刻は午前十時。待ち合わせの時間ぴったりだ。

王都の中央広場で待ち合わせだ。

馬車から降りると、クリスが停車場で待っていた。

彼女は黒のジャンパースカートに、薄いクリーム色のシフォンブラウスという出で立ちだった。

足下も黒のパンプスで、少しヒールが高い。

服のコーディネートにぴったり合っているんだが、こういう靴って歩きにくそうだな……と、つい野暮なことを俺は考えてしまった。

全体的に清楚で気品がある感じだ。良く似合っていた。

「クリスの私服は大人っぽいな」

途端に彼女の顔が赤くなる。

「に、似合わないかしら？」

「いや、良く似合ってるよ。落ち着いた感じで、大人っぽいな」

クリスは小さくうつむくと「ありがとぅ」と、蚊の鳴くような声で呟いた。

「ところでクリス。プリシラとフランベルは？」

「え、ええと、書店に用事があって、私だけ早めに王都に来たのよ」

「書店が開くのはだいたいどこも十時からだろ？」

「そ、そそそそういえばそうだったわ。私らしくもなく、うっかりしていたみたい」

焦るクリスに俺は聞いた。

「もしかして、今日の事が楽しみすぎて早く目が覚めて、いてもたってもいられなかったのか？」

クリスが一度「うん」と頷きかけてから、首をぶるぶる左右に振った。

「ち、違うわよ子供じゃあるまいし！」

ムキになるあたり十分子供だぞクリス。

そんな話をしているうちに、停車場に次々と馬車が入って来た。

その一台からフランベルがプリシラの手を引いて降りてくる。

プリシラは珍しく、スカートではなくパンツルックだった。

といっても、ピンクのホットパンツにスニーカーと、白いキャミソールにドット柄の薄手のパーカー姿だった。

健康的に日焼けした生足の曲線美が美しい……って、何を見入っているんだ俺は。

そして、一人眠そうな顔で、髪もうまく整っていないフランベルはというと、パーカーにジーンズとスニーカーという、中性的……というか、男の子っぽい格好だった。

「あれ？　クリっちやっぱり早く来てたんだ。はっはーん！　さては、レオっちが早めに来ると思って、待ち伏せしてちょっとの間っでも独り占めできると思ってたとか？」

クリスが目を丸くさせた。

「え、ええと……」

フランベルがあくび混じりに告げる。

「ふあああぁぁ。抜け駆けなんてひどいよぉ」

クリスがぶんぶんと大きく首を左右に振って、その場で小さくピョンと跳ねた。

「してないから！　そんなつもりなかったわ！」

俺は「まあまあ、それくらいで勘弁してやってくれ」とプリシラに言いつつ、フランベルに視線を向け直した。

「それにしても、ずいぶんと眠そうだなフランベル」

「楽しみすぎて一睡もできなくてさ」

プリシラがため息混じりに続けた。

「これからが本番なのになぁ。それじゃあみんなついてきて！　ほら、フラっちもがんばって！」

「うーん……眠いよぉ。レオ師匠助けてぇ」

しょうがない。俺は感情魔法を使った。

「簡単な眠気覚ましの魔法をかけてやる。すぐに目が覚めるぞ」

発した言葉にランクEの睡眠時間を制御する魔法を織り込んだ。

これは現在の眠さを後の時間にずらすという類いの魔法になる。

完全不眠の魔法もあるのだが、フランベルの場合、感情魔法が効きすぎることがあるからな。

みるみるうちに、フランベルの表情が冴えていった。

「すごいや師匠！　目が覚めて頭のぼんやりした感じも綺麗に消えたよ！」

プリシラがにっこり笑う。

「それじゃあ行こっか！　こっちこっち！」

プリシラが目指したのは、王都の北北東にある、一番街方面――魔導影街だった。

◆

影の街とはいうものの、魔導影街自体は怪しくもいかがわしくもなく、むしろ技術的な施設が集まっている街だった。

先日の交流戦で映像を放映した転送機や映写機などは、この街の技術が支えている。

カラオケ装置もまたしかり。

音響や映像を魔法工学の力で再現する、先端工学の街という一面と、それらを使った娯楽施設が発展した享楽の街という、まるで光と影が同居しているような混沌とした街だった。

その一角にあるドーム状の施設の前で、プリシラが立ち止まると振り返る。

「じゃじゃーん！　到着したよ！」

クリスとフランベルがドームを見上げた。

「結構大きな施設ね。第一闘技場くらいはあるかも」

「もしかして試合するの？　あっ！　蒼月持ってきてないよどうしよう！？」

プリシラが「しないし」と苦笑いを浮かべた。

俺が施設を見上げて聞く。

「で、この建物はなんなんだ？」

「魔法映写機やいろんな魔法装置を使って、その場にいながらいろんな体験ができちゃうんだって！」

「例えばどんな？」

俺に聞かれて、プリシラは上着のポケットからパンフレットを取りだした。

「えっとねー……世界の七大秘境に行って、モンスターと戦えるみたい！　あっ！　戦うっていっても、全部魔法で作った幻影なんだって」

クリスが目を見開いた。

「そ、そうなの。わぁ……楽しみね」

全然楽しそうじゃない！　というか、めちゃくちゃ棒読みみたいな口振りになってるぞクリス。

一方で、フランベルの瞳がキラキラと輝いた。

「すごいよプリシラ！　ぼくもとっても楽しみだよ！　レオ師匠はどうかな？」

「あー。楽しみだな」

どれくらい本物に近いんだろう。気になるところだ。

「ところでプリシラ。お前らしくない気もするんだが……戦うのは嫌いだよな？」

俺が聞くと彼女の眉尻が下がった。

「う、うん。戦うのも痛いのも嫌いだよ。けど、戦わなきゃいけない時があるって、レオっちに教えてもらったし……それに、この施設は全部幻影で嘘っこだからね！」

クリスが小さく首を傾げた。

「ところで、私たちの他に利用者はいないのかしら？」

プリシラが笑う。

「実はさー。まだオープン前なんだって。カラオケのお店の店長さんに、プレオープンチケットもらっちゃったんだけど、そろそろ使用期限だったんだよね」

そういうと、プリシラは四枚のチケットを取りだし、俺たち一人一人に配った。

なるほど。

チケットは四枚あった。

エミリアじゃなく俺を引率にしたのもこういう理由だったからか。

たしかにエミリアじゃ、幻影相手でも戦えるようには思えない。

「それじゃあ一つ、お手並み拝見といこうか。なあクリス？」

突然俺に話題を振られて、クリスはビクンとした。

「え、ええ！　そうね！」

むしろ実物を知ってるんだから、そんなにビビらんでもいいだろうに！