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６５．解

俺が見せたのはあくまでモンスターの倒し方……というか、倒すにあたり使う魔法を見せることだった。

俺が構築した魔法式のいくつかを、クリスは継承してくれたと思う。

仕上げはこの試合だ。

戦いは静かな幕開けから始まる。

互いに距離を詰めず、離れることなくにらみ合いながら、ゆっくり円を描くように足を運ぶ。

慎重なクリスらしい、相手の出方を見る立ち回りだ。

「来ないなら先手を打たせてもらうぜ」

俺は斬りかかりながら、クリスの足下に重力系の理論魔法を展開した。

発動までのタイムラグは０．８秒に設定してある。

さらに魔法式そのものに、わざと綻びを作っておいた。

クリスの肉体は俺の剣檄に反応し、頭脳は式の綻びを突くようにして、理論魔法の打ち消しに使われた。

発動前に俺の構築した魔法式は無効化される。

続いて、設定を０．６秒にして、斥力場をクリスに押しつける魔法式を展開した。

もちろん、剣による攻撃は続行している。

ロングソードのリーチの分だけ、懐にさえ入られなければこちらが有利だ。

クリスの防御の意識が甘いところを攻め立てる。

ショートソードで弾きつつ、クリスも斥力場を生み出した。

式の構築から発動まで０．４秒か。

斥力場はシンプルな式ということもあって、さすがに早いな。

普段から使用しているためか、クリスの式は美しく淀みがない。

斥力場同士がぶつかり合い、その力を相殺する。

一瞬の攻防のあと、クリスは後ろに跳んで距離を測った。

「今度はこちらからいくわ！」

「おう。かかってこい」

互いに魔法式が見えているオープンな状態だ。

さすがにクリスの訓練に、魔法式の隠蔽を使うほど俺もやぼじゃない。

クリスは俺の背後に斥力場で壁を作ろうとしていた。

さらに真空系の魔法式を俺の目の前に構築している。

風の精霊魔法じゃなく、真空？

先ほど、世界ツアーの途中で魔物の一体を窒息させるのに俺が使った式を、さっそく使ってきたか。

しかも、アレンジがしてあった。俺のそれは真空状態を維持するものだが、クリスの式にはそれがない。

おもしろそうだな。

式に干渉すれば簡単に崩せるが、何か試そうとしているのは明白だ。

やらせてみよう。

クリスは自分から距離を詰めると、ショートソードで突きを放つ。

同時に俺の背後に斥力場の壁が発生した。

下がって避けられないようにするためか。

回避するなら左右の二択。こちらの選択肢を一つ潰したな。

少々頭でっかちなところはあるが、クリスなりに理論魔法を戦術に組み込もうとしていた。

ここは避けずに、あえて受けよう。

ロングソードでクリスの攻撃を弾こうとした瞬間、俺の目の前に真空が生まれた。

ぐいっとクリスの側に俺の身体が引き寄せられ、クリスもまた真空に引き寄せられることで加速した。

まるで磁石の相反する極同士が引き寄せられるように、互いの間合いが交錯する。

間合いの“中”に入られた。

ロングソードよりも、この場合、取り回しに優れたショートソードの方が有利だ。

「ハアアアアアアアアアアア！」

クリスの突きが俺の頬をかすめた。首を軽くそらして避けると、前蹴りで彼女の身体を自分の間合いから引きはがす。

「クッ……だめか」

素直に悔しそうな顔をするクリスに、俺は剣を構えたまま確認する。

「なんで風の精霊魔法じゃなく、理論魔法で真空を作ったんだ？」

「そうすることで、貴方は引き寄せられ、私は加速するから。一方向から吹かせる風の精霊魔法では、私に追い風でも貴方には向かい風でしょう？」

「考えついても実行するか普通？」

「私のコーチは普通じゃないもの。それに、なんでも受け止めてくれる……でしょ？」

「ああ。その通りだ」

クリスは俺をコーチとして信頼してくれていた。

その信頼に応えたい。

「いくわよレオ！」

クリスは次々と、理論魔法と剣術の組み合わせを俺にぶつけてきた。

さっきまでの秘境巡りで俺が使った戦術を、アレンジしたものまであった。

それにとどまらず、俺に攻撃を仕掛けながら、クリスは次々と技と魔法の組み合わせを思いついているようだ。

「やっぱり一本も取れないわね。悔しいわ」

「手加減なんてされたくないだろ？」

「当然よ！　さあ、次よ次！　新しいアイディアを思いついたわ！」

クリスの攻撃の手は緩まない。

俺が思いつかない攻め手もあれば、よく使う騙しのテクニックや、まったく使い物にならない奇策もあった。

そのどれも、クリスは今、俺と対峙しながら生み出し続けている。

高位魔族と命のやりとりをして俺は強くなったけど、こういうのも悪くないな。

五十回目の戦術を試し終えたところで、俺は彼女に聞いた。

「疲れないのか？」

「夢中になると、疲れなんて感じてる暇はなくなるのよ！」

「さすがにもう、アイディアは出尽くしたろ？」

「ま、まだまだ行けるわ！」

口ではそういいつつも、ついにクリスの戦術も品切れが近いらしい。

今の彼女は、水分を絞りきってカラカラに乾いた海綿だ。

そろそろ頃合いか。

クリスにコーチを始めた当初から、気付いてほしかった事がある。

俺は剣を構え直した。

瞬間――クリスが飛び込んでくる。

魔法式の構築は無し。

考えるより先に身体が動いたような反応だった。

それでいい。それが剣士だ。

俺は彼女の一撃を弾くと、その剣を巻き上げるようにして打ち上げた。

「――ッ！？」

クリスの手からショートソードがはね飛ばされる。

「え？　あれ……今の……どうして私は……」

自分でも、なぜ攻撃したのかクリス自身、理解できていないようだった。

「よくやったぞクリス」

クリスはムッとした顔になる。

「武器を弾かれて、良い事なんてないとおもうんだけど？」

「クリスは今、本能で動いたんだ。実に剣士らしかった」

怒っていたかと思えば、今度はキョトンとした顔でクリスは首を傾げた。

「そういえば、魔法式の構築もせずに攻撃を仕掛けてしまったわ」

「普通の人間はクリスほど、剣も魔法も併用できないんだ。どちらかを使う時はどちらかが止まる。魔法武器しか使えない奴なら、迷いもない。その強さはクリスも知ってるだろ」

うんと頷くと、クリスは息を吐く。

「フランベルのことね。彼女の剣が速いのは、思考を挟まないから……と、いうことかしら」

「ああ。その剣士にクリスは一瞬だけど、なることができたんだ」

クリスは首を左右に振った。

「とてもじゃないけど、フランベルに剣で勝てるとは思えないわ」

「もちろん、クリスは理論魔法使いだからな。剣で勝つ必要はない」

困ったようにクリスは眉尻を下げる。

「じゃあ、今の動きのどこが良かったというの？」

俺は笑った。

「良かったぞ。どうして今の攻撃を仕掛けたか、少し考えてみてくれ」

頷くとクリスは少し間を置いて「攻めやすそうに見えたら……」と呟いた。

「そういうことだ。実は、わざと隙を作ったんだ。剣士なら攻めたくなるような、相手に“誘っている”と悟られない程度の小さな隙をな」

クリスは目を見開いた。その瞳が輝く。

「そう……だったのね。わかったわ！　レオが私に剣を持たせた理由が！！　目の前が拓けた感じがする……これがこの問題の解なのよ」

納得したように、クリスはうんうんと頷いた。

「どういう解か聞かせてくれないか？」

「剣士の本能的な動きは、レオが言葉で私に説明しても、私は知識として蓄えてしまう。だから剣を使わせた。机上の外に私を連れ出すために！」

クリスは解放されたように、天高く声を上げる。

「良い解が出たな」

「今までのどんな魔法式が解読できた時よりも嬉しいわ！」

「それで、この解をどう応用する」

「レオがやったとおりにするわ。できるかどうかはわからないけど……やってみせる！　剣士が本能的に攻めたくなる隙を作って、そこを……叩く！」

ぐっと拳を握るクリスに俺は頷いた。

「満点の解答だ。けど、その解答はまだ机上にあるだけだからな。今日は残り時間いっぱいまで、俺が剣士の打ち込みたくなる隙の作り方を伝授する」

「よ、よろしくお願いします！！　勇者様！」

「その呼び方はやめてくれ！」

「ご、ごめんなさい。つい、感動してしまって」

変な所で感動してくれるなよ。

ともあれ、クリスの気力と体力が続く限り、俺は自分の技術を教え続けた。

クリスは乾いた砂が水を吸い込むように、俺の指導を吸収していく。

机上の理論魔法使いは、俺の手で剣士殺しの実戦型理論魔法使いへと変貌しつつあった。