６３．密室と消失

廊下で偶然ばったり……というわけじゃないだろう。

ギリアムがシアンを連れて、わざわざ俺たちの元にやってきた理由はなんだ？

「何か用事かギリアム？」

「いえいえ、用事というほどのことはありません。むしろ用があるなら貴方の方を呼び出します。私たちは、たまたま通りかかっただけですよ」

嘘をつけ！

軽く睨む俺に、ギリアムは薄ら笑いを浮かべた。

「貴方も悪あがきに忙しいのでしょう。邪魔はしませんから、好きなだけコーチでもなんでもすればいい。まあ、すべて無駄になるのですがね」

言ってくれるぜ。

「無駄かどうかは、戦ってみればわかることだ」

ギリアムの視線が、俺の腰の辺りに落ちる。

ベルトにロングソードをぶら下げているのが気に入らないらしい。

「平民風情が魔法武器を手にして、何をしようというんです？　魔法も使えない平民では、クリス君の相手になるわけがない。ああ、本当に哀れだ」

にんまり口元を緩ませるギリアムに、俺は吐息混じりで返す。

「用事が無いなら、行かせてもらうぞ」

「いえねぇ。用事は無いのですが、そうそう！　こんな僻地に来た理由を思い出しました。じつは教えておいてあげようと思いましてね。まあ、一勝はそちらにプレゼントしてあげようという、私の温情です」

「お前、何を言ってるんだ？」

「怒ると損をしますよ？　私はオーダーを伝えに来たのです。三戦の初戦にシアン君を立てようと思います。そちらは捨て駒をぶつけてくださって結構ですよ。ちなみに、残り二人は我がギリアムクラスのお荷物である、ミゲル君とアイリスさんにお願いしました」

どこかで聞いた名前だな。

たしか……クリスがギリアムクラスの勧誘を蹴ったおかげで、滑り込めた当落選ぎりぎりの生徒たちだ。

どっちが本当の当落線上にあったかはわからないが、なるほど……クラスの最下位と下から二番目の生徒でも“寄せ集め”の代表など、軽くひねれると言いたいのだろう。

上等だ。その余裕の表情を凍てつかせてやるぜ。

「じゃあ、こっちのトップはクリスだな」

クリスは小さく頷くと「当然ね。オーダーを変えて逃げるような真似だけはしないでちょうだいね」と、シアンを睨み返した。

「私が逃げる？　あり得ない。笑えない冗談だ」

シアンは涼しい顔でクリスに返す。

二人の視線が見えない火花を散らしているようだった。

ギリアムが呆れ気味に笑う。

「なんと、平民はそこまで愚かでしたか？　クリス君なら我がクラスの劣等生二名など、赤子の手をひねるようなものでしょうに。ギリアムクラスから“寄せ集め”が一勝を無償でもぎ取れるんですよ？」

「安心しろ。クリスがシアンに勝って、プリシラとフランベルがそれぞれ、そっちの代表のミゲルとアイリスに勝つ。エミリアクラスの三連勝で試合終了だ」

ギリアムは「そうですか。では、せいぜいがんばってくださいね。ふふふ……はははは」と、乾いた笑みを浮かべて、管理人室の前から立ち去った。

連れのシアンは一度立ち止まると、首だけ振り返り「敗北から学ぶことも多い」と、言い残した。

ギリアムともども、黒髪の少女の背中が廊下の向こうに消える。

「な、なによ！　敗北から学べだなんて……私が１００％勝てないとでもいうつもり？」

普通の生徒が言うなら増長だが、クリスには入試主席という実績がある。

たぶんシアンが言いたいことは、こうだろう。

「発動までタイムラグの発生しがちな理論魔法使いに対して、戦闘実技の方が有利だっていう自信があるんだろうな」

クリスは眉尻を上げた。

「もちろん、そんなことは最初から解っていたことだし……レオはちゃんと対策を練ってくれているんでしょ？」

「まあな。それにしても、これからいざ行こうって時に出てきやがって。ギリアムって本当に空気読めないよな」

クリスがうんうんと力強く頷いた。

「宝物庫の時もそうだったけど、いったいなんなのッ！？　って、感じがするわね」

俺は周囲を見渡した。

他に生徒の姿も教員の姿も無い。

「じゃあ、そろそろ行くか」

クリスの手をそっと握る。

途端に彼女の顔が耳の先まで真っ赤になった。

「ちょ、ちょっと待ってレオ！　いきなりそんな……心の準備が……せめて、学園の外に出てからにしましょう！　手を繋いで歩くのは……その、う、嬉しいけど、人に見られるのはとっても恥ずかしいわ！」

「いやいや、一緒に外に出るためには、手を繋がなきゃならないんだ」

「え？　ど、どういうことなの？」

俺は管理人室のドアを開けると、クリスの手をぐいっと引く。

「ちょ、ちょっと待って！　ストップ！　まだ校内にはたくさん人がいるし、その……こ、困るわよ！」

「困らないって。というかだな……廊下に魔法式の痕跡を残すわけにもいかないだろ。その点、管理人室は俺の城だ。滅多に客人も来ないからな」

「人が来ないからって、まだ日も高いのよ！　こ、こんな時間から、あの……その……シャワーも浴びてないのに」

「シャワーなら管理人室にあるけど、使いたいのか？」

「え、ええと……」

クリスは黙り込んでしまった。口をもごもごさせて、顔も赤いままだ。

「ともかく、やることはやっておこうぜ」

「う、うう……レオの……ばか。勇者様だからって、強引すぎるわ。私の気持ちはどうなるのよ？」

「気持ちって、特訓がしたいんだろ！？」

「え、ええと……その、特訓にそういうことが……だ、男女の営みが必要というなら……し、仕方ないと思うわ！　だけど……こ、心の準備が……」

変な風に察しすぎだぞクリス！　そうじゃないから！

ようやく俺はクリスの言わんとしていることを理解した。

「落ち着け。ともかくまずは、部屋に入ってくれ。手も離すから」

俺が離そうとすると、クリスは自分からぎゅっと握り返してきた。

「い、いいわよこのままで！　か、覚悟は決めたから」

まあ、特訓への覚悟を決めてくれるのは構わないんだが……。

絶対違う覚悟だよな！　それ！！

ええい、説明するより実行した方が早いか。

俺は手を引いてクリスを管理人室の中に通す。

ドアを閉め、密室に二人きりになった。

「じゃあ、始めるか。ただ、あんまり見られたくないんで……」

俺は一度手を離すと、服のポケットから細長い布を取りだした。透視無効の魔法を込めて作成した目隠しだ。

これをクリスにつける。彼女は無抵抗だった。

「レオってこんな趣味があったのね。すごく……緊張してきたわ」

「お前は目が良すぎるから、魔法式を見せられないんでな」

「えっ！？　そ、そういうことに理論魔法を使うの？」

「ええとだな……」

説明するほど、混線しそうだ。

もう一度、俺はクリスの手を握り直す。

彼女の手は汗で湿っていた。

「あ、あの……レオ？　私はどうしたらいいの？」

「全部俺に任せてくれ。それじゃあ始めるぞ」

俺は理論魔法式を展開した。

この魔法を使うのは本当に久しぶりだ。

ランクAを越えた、勇者オリジナルの理論魔法シリーズの一つに数えられる。

式が完成すると、一瞬「ふわっ」とした感覚が全身をかけぬけて、俺とクリスの肉体は管理人室から、フッと消失した。

長距離瞬間移動魔法。行き先は――ついてのお楽しみってやつだ。