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６２．準備の準備

管理人室に行く前に、俺は一度、武器用具室を訪ねた。

「…………」

相変わらず用具室の主は口数も少ない。

いや、少ないというよりも皆無って方が正しいな。

「よお。出物はあるか？」

「……ない」

喋った！？　結構渋い声だ。

「そ、そうか。まいったな」

「……なぜ武器が必要なのだ？」

しかも、主の方から話しかけてくるなんて。

驚きで一瞬、返答が遅れた。

「ん、あ、ああ！　生徒に相談されててな。俺自身は魔法武器を扱えないけど、良い武器かどうか見る目はあると自負してるから。はっはっはっは！」

俺の乾いた笑いを意にも介さず、主は続けた。

「……刀、どうした？」

「刀っていうと……あっ。悪いな。この前は勝手に交換して」

「……わざわざ返却する必要は無い」

用具室の主は、机の下からフランベルが使っていたロングソードを取り出すと、俺に投げて寄こした。

キャッチして鞘から抜いてみる。

「手入れしてくれたのか？」

「…………」

用具室の主は無言で頷いた。

魔法武器への愛がある男だ。ロングソードは綺麗に刀身が磨き上げられていた。グリップ部分も貼り替えられて、新品同様だ。

クリスとの特訓に向けて、得物を借りようと思っていたので渡りに船だ。

このロングソードなら申し分ない。

ちょっと、言いにくいんだが“あの事”も報告しておこう。

「あの……悪い報告があるんだ。この前、ロングソードと交換で持っていった刀なんだが、練習試合で折られちまってさ。ごめんな」

主はじっと俺を見つめると、軽く首を左右に振った。

「……かまわない。作った人間には、練習試合で破損したと伝えておく」

「そうか。ありがとうな。作り手にも悪かったと伝えてくれ。それじゃあ……」

ロングソードを持って出ようとしたところで、用具室の主に呼び止められた。

「……時に、お前は魔法武器を作成できるのか？」

「な、なんだよ急に」

振り向くと主は真剣な眼差しで、俺を射貫くように見つめてきた。

男に熱心に見つめられても嬉しくないぞ。

主が低い声で聞いてくる。

「……どうなんだ？」

「平民がそんなこと、できるわけないだろ？」

「…………」

ジトッとした眼差しになると、用具室の主は頷いた。

「悪いが急いでるんだ！　じゃあな！」

俺から視線を外すと、用具主はまた彫像のように固まってしまった。

フランベルと魔高炉で作業をしていたのを、知っているんだろうか。

うーむ、俺はまた、放浪していた頃と同じ事を繰り返そうとしているのかもしれない。

が、構わない。

全部、俺が好きでしていることだ。

学園の管理人の暮らしに未練が無いといえば嘘になるが、今はクリスたちを勝たせたい。

正体バレのリスクなんて、勝利の前には些細な問題だ。

◆

得物を手に入れた俺は、続けて魔法薬学科の研究棟に向かった。

マーガレットに頼んで魔法薬を分けてもらう。

クリスのため……ではなく、俺用の調合だ。

薬効が強すぎるため、クリスが飲んだら気絶しかねない。

そんな劇薬を何に使うのか、マーガレットは俺に聞かなかった。

薬学科の研究棟を出て、管理人室前に戻ると、クリスがドアの前で俺の帰りを待っていた。

「どこに行っていたのレオ？」

「ちょっと準備をしてきたんだ。もしかして、廊下でずっと待ってたのか？」

「ううん。待ったといっても数分のことだから」

教室でのことが無かったように、クリスは普通に俺に接してくる。

「プリシラたちは来てないよな？」

「ええ。レオが指示した通り、二人はエミリア先生と一緒に、第七闘技場で訓練中よ」

プリシラとフランベルは仕上げの段階だ。

今日はずっと、二人で組み手をして互いの弱点を攻め合うよう指示しおいた。

エミリアもしっかりサポートしてくれるだろう。

「俺たちもがんばらないとな」

「ええ。二人においてけぼりにされたくないわ」

真剣な顔つきでクリスは首を縦に振った。

プリシラもフランベルも強くなったが、今でもクリスの方が総合力は上だ。

成長する二人を間近で見続けて、クリスは自信を失ってしまったんだろうか。

クリスが急にそわそわし始めた。

「それで、これから私たちはどこへ？」

「ああ、それなんだけど……」

説明しようとしたところで、俺たちの背後から聞き覚えのある、あまり耳にしたくない声が呼びかけてきた。

「これはこれは平民。お互いに指導する生徒を連れているとは奇遇ですね？」

無視すれば余計にからんできそうな白蛇顔男――ギリアムが愉快そうに笑う。

しぶしぶ振り返ると、ギリアムの隣には眼帯をしたままのシアン・アプサラスの姿があった。