41/211

４０．野生VS理性

「それじゃあ互いに武器を構えてくれ」

俺の言葉にクリスはショートソードを抜き払った。

クリスの課題は続行中だ。彼女には今日も計算尺の使用を封印してもらった。

一方、フランベルは刀を鞘に納めたまま、軽く腰を落とすようにして身構えた。

クリスが怪訝そうな表情を浮かべる。

「どうしたの？　剣を抜かないつもり？」

「これがぼくの新しいスタイルだからね。遠慮は要らないよ」

「剣を抜いていない状態から始めるなんて、合理的とは言いがたいわ」

クリスのやつ、一目で本質を見抜くなんて良くわかってるな。

実際、抜刀術は武器を構えた状態の相手に襲われた時に、どう切り抜けるかという技術だ。

フランベルは「合理的な方法が合わない人間もいるってことだよ」と、クリスに告げた。

「いいわ。始めましょう。レオ……合図をお願い」

クリスの言葉に頷くと、俺はそっと腕をあげた。

「試合、開始！」

腕を振り下ろすと同時に、先に仕掛けたのはフランベルだ。

一方、クリスは相手の出方を「見る」のに徹した。

野生VS理性の戦いが始まる。

「ハアッ！」

短いかけ声とともに、フランベルは地面を蹴った。

一呼吸でクリスの前に躍り出ながら、抜刀術のモーションに入る。

クリスも剣で防御の姿勢を取りながら、魔法式を構築した。その動きは素早く魔法式も正確だ。

持久走の成果が早くも出ているようで、身体を動かしながらの魔法式構築は、今まで以上になめらかで淀みない。

クリスが展開したのはランクCの斥力場だ。それを自身の正面に三枚、重ねて配置する。

フランベルがまっすぐに来ると踏んだらしい。

クリスはまるで亀のようにガードを固めた。

これじゃあ、並みの攻撃では破れない。

そう“並み”ならな。

「一閃ッ！」

かけ声とともにフランベルの刀が閃いた。

集約された魔法力が刃に集まる。おそらく、この打刀でなければフランベルの魔法力に耐えきれず、刀身が崩れてしまうだろう。

閃光が走るような一撃は、クリスの斥力場三枚を破壊した。

そのまま刀が威力を殺されることなく、クリスの構えたショートソードに打ち付けられる。

「――ッ！？」

カアアアアアアアアアアアアアアアアンッ！

と、金属同士のぶつかり合う甲高い音が響き渡り、受けに徹していたはずのクリスの手から、ショートソードが弾き飛ばされた。

俺が再び手を上げる。

「一本！　そこまでだ」

クリスは何が起こったのかもわからず、唖然としていた。

「嘘……でしょ？　斥力場を三枚も重ねたのよ？」

一本先取したフランベルはというと、その場で頭をフラフラとさせだした。

すかさず彼女の身体を支えるように、俺は抱き留める。

「ZZZ………」

案の定、彼女は寝息を立てた。

本当に一点集中ですべて出し切るんだな。

プリシラが素振りの手を止めて声をあげる。

「あー！　レオっちってば、どこ触ってるわけ！？」

「いかがわしいところは触ってないぞ！　俺は紳士だからな」

「けど女子生徒の身体を抱き留めるなんて、ちょっとやらしー」

エミリアが焦りだした。

「い、いけませんレオさん！」

「そう言われても、フランベルをこのまま地面に寝かせるわけにはいかないだろ」

「と、ともかく医務室に運びましょう！　今朝の練習はここまでですね！」

慌てるエミリアに俺は告げた。

「じゃあ、エミリア先生は先に医務室に行って、ベッドの用意を頼む。フランベルは運んでいくから」

「わかりました！」

大あわてで、エミリアは女の子走りで校舎に駆けていった。

プリシラがにんまり笑う。

「ベッドを用意とかエロくなーい？」

「そういことを言う奴がエロいんだ」

意識を失った……というか、寝息を立てだしたフランベルを背負うと、医務室に向かって歩き出す。

「予定より早いが、二人は荷物をまとめて、一旦寮に戻ってくれ。悪いんだがフランベルの荷物も頼む」

「りょーかい！　もう、しょがないなーレオっちは。あたしがいないとダメなんだから」

「頼りにしてるぞプリシラ」

俺が真顔で返すと「ちょ、何マジな感じになってんの？　恥ずいしぃ」と、プリシラは困り顔になった。

顔が赤いな。クリスとフランベルの戦いを見て、興奮でもしたのか？

「クリスもお疲れ。早めに戻ってゆっくりシャワーでも浴びてきてくれ」

「言われなくてもそうするわよ」

クリスは弾き飛ばされたショートソードを拾い上げると、鞘に納めてからもう一度、俺を見据えた。

「今の一撃、使うとフランベルは必ずそうなるの？」

そうなる。とは、つまり眠ってしまうか？　ということだよな。

「ああ。全力をぶつけるからこそ、お前の防御を突き破れたんだ」

フランベルの次の課題は魔法力の制御かもしれない。

今はオンとオフしかないような状態だ。

ただ、半端に強弱がつけられるようになっても、フランベルの良さをうち消してしまいそうで悩ましいところだ。

クリスはうつむいた。

「私は本当にまだまだね……」

「相手がクリスだから、フランベルは全力で……いや、それ以上の力を思い切りぶつけることができたんじゃないか？　お前の力を認めて、信じてなきゃ無理だもんな」

クリスは眉尻を下げた。

「なぐさめてくれているなら、ありがとうレオ。だけど……正直ショックが大きいわ。警戒のため斥力場を三枚掛けしておいたのに、それを突破されるなんて……」

「ところで、なんで正面から受け止めようと思ったんだ？」

「できると思ったからよ。こちらからも質問があるんだけど、フランベルにあの風変わりな剣を使わせたのは、もちろん貴方なんでしょ？」

俺はゆっくり頷いた。

「ああ。ここらへんじゃマイナーな刀剣類だが、フランベルなら上手く使えると思ってな」

「まるで世界中の武器を知り尽くしているみたいな言い方ね。レオ……貴方いったい何者なの？」

「俺はただの管理人だ。まあ、ちょっとだけ普通の平民よりは、戦う経験があっただけだよ」

疑惑の視線を向けてくるクリスに、俺は涼しい顔で返した。

動揺する方が余計に怪しまれるだろう。

クリスは「ふぅ」と小さく息を吐く。

「まあいいわ。貴方の過去についてあれこれ詮索はしない。けど、お願いがあるの」

「俺にできることなら協力は惜しまないぜ」

「私にも……そろそろ何か教えてくれない？」

真剣な眼差しで、クリスはじっと俺を見つめた。

「うーん、お前に教えられることなんて無いからなぁ」

「そう……それは……とても残念だわ」

しょんぼりとした顔のクリスに、俺は返す言葉も思い浮かばなかった。

フランベルの荷物も手にしたプリシラが、クリスに声をかける。

「早く帰ろうクリっち！　この時間ならシャワールームが二人で貸し切りの使い放題だよ！　朝ご飯もしっかり食べないとだし！」

「もう！　その呼び方禁止よ！　すぐに行くわ！」

プリシラに急かされてクリスも寮へと戻っていった。

フランベルは気持ちよさそうに俺の背中で寝息を立てている。

さて、クリスへの指導だがどうしたものか。

彼女は教えて強くなるタイプじゃない……と、俺は思う。

それでもクリスが望むなら、指導法を考え直した方が良いかもしれない。

ただ、教えるとなると、俺がそこらの魔法使いより、理論魔法の知識があると知られることになるのは必定だ。

うーむ、クリスへの指導法も悩ましいぜ。