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３６．一閃

武器用具室の主に一筆残して、俺はフランベルのロングソードを返却し、打刀を手にしたフランベルとともに、外に出た。

校庭側ではなく、桜並木が続く正門までの道だ。

フランベルは刀の刃が下に向くように、鞘をベルトに装着している。

「師匠。もう、遅いけど……ぼ、ぼくに稽古をつけてよ！」

「そうだな。新しい相棒だ。試してみたくてしょうがないだろ」

俺は箒を構えた。校庭ほど拓けてはいないが、まあ軽く合わせるくらいなら昇降口前でも問題無いか。

月明かりの下、打刀を構えた剣士と箒を手にした管理人が対峙する様は、ちょっとシュールだ。

「い、いくよ！　師匠！」

「おう。どーんと胸を借りるつもりで……ッ！？」

鋭い踏み込みからの斬り上げに、俺の口から変な声が出た。

すごくいいじゃないかフランベル！　とても初めて振るったとは思えない。

「し、師匠！？　大丈夫？」

「心配するな。そのまま続けろ」

「うん！　じゃあ次は……」

フランベルが白刃を斬り下ろす。箒で弾くと、直後に間髪入れずフランベルの突きが飛んできた。

俺が弾くと予想して、次の攻撃の準備動作に組み込んでいたのか。

すごいな！　おもしろい！

俺には無いセンスだ。

それに、そもそもアイディアとしてその攻め方を思いついても、練習も無しにいきなり実行なんてできないだろうに。この野生児め！

突きが通じないとみるや、伸びきった腕をフランベルは振るい、そのまま薙ぐようにした。

俺の喉笛に刃が迫る。

スライディングしながらのけぞって、刃の下をくぐり、俺はフランベルの足下を箒でさらうように足払いを狙う。

彼女は軽く跳ねて避けた。

こちらからの反撃にも、きちんと対応できるだけの冷静さを彼女は併せ持っていた。

跳ねるように立ち上がりながら、俺は箒を構え直す。

「師匠。不思議だよ。出来るよぼく！　この刀がまるで道を示してくれてるみたいだ！」

「な？　相性が良ければ最初からうまくいくものだ」

ただ、今のフランベルは動きだけならロングソードを手にしていた時と、大して変わらないとも言えた。

打刀を持たせたのは、彼女の気持ちを切り替えるためだけじゃない。

「師匠！　もう一回お願いします！」

自然と敬語になっているフランベルに、俺は首を左右に振る。

「待てフランベル。少しだけ指導するから」

ドキッとした顔をして、フランベルの目が泳ぐ。

「え？　あ……ぼ、ぼくの今の動きはダメだったかな？」

「上出来すぎて、教えることがなくなるかと思ったぞ」

月明かりの下で、フランベルが嬉しそうに瞳を輝かせた。

「ほ、本当かい師匠！？」

「本当だ。そこでさらなる向上を目指すために、お前に一つだけ技を見せてやろう。ついてきてくれ」

俺は昇降口付近から、正門方面に向かう。

「も、もう帰るの？」

「俺が帰るのは宿直室のある校舎だからな」

「じゃあ、これから夜の街に繰り出すんだね！？」

「出ないから！　まったく、どこでそういう知識を覚えてくるんだお前は」

フランベルは「それは乙女の秘密だよ！」と胸を張った。嫌な秘密だ。

「けど、じゃあどうするの？　ぼくを寮まで送って送り狼かい？」

「実はそうしようと思っていたんだが、見抜かれたか！？」

はにかむようにフランベルは笑った。

「ほ、ほほほほ本当に！？　師匠のことは尊敬してるし、敬愛に値する人だとは思うけど……こ、困るよ、ま、まだ心の準備ができてないし」

「冗談だって。真に受けるな」

フランベルは胸をなで下ろした。

「よ、良かったぁ」

まったく、大人をからかうんじゃない。

「ともかく、きちんと指導するから着いてこい」

「う、うん！」

子犬のように駆けて俺を追い抜かすと、フランベルは戻って来た。

「うわっと！　行きすぎた！」

落ち着きが無いようにも見えるが、元気を取り戻してくれたみたいで一安心だ。

◆

正門へと続くまっすぐな道の両脇には、桜がまだ多くの花びらを枝に抱えるように咲き誇っていた。

俺とフランベルは並び立つ。

夜風に揺れて花びらが月夜に舞う光景は、幻想的だった。

「綺麗だね師匠。これをぼくに見せたかったの？」

「ああ。けど、見せたかったのはこれだけじゃない」

不思議そうにフランベルは首を傾げさせた。

「ちょっと刀を貸してみてくれ」

「ええと、師匠が振るってもその……べ、別に師匠の実力を疑ってるわけじゃないけど……」

「いいからいいから。魔法武器としてでなくても、振るう分には問題無い」

フランベルは打刀を鞘から抜こうとした。

「いや、鞘ごとだ」

「鞘ごと？　鞘なんてどうするのさ？」

「鞘が重要なんだ」

片刃の曲刀ならではの剣技は、おそらく王都でも使い手などそうそういないだろう。

マイナーな武器であればあるほど、相手にプレッシャーも与えられるし一石二鳥だ。

俺はフランベルから鞘に収まった打刀を受け取った。

腰のベルトに鞘ごと収める。

「いいかフランベル。こいつの鞘は刃を上にして差すんだ。カーブがかかっている方が上になる」

「そ、そうなんだ。勉強になります師匠！」

そこで「最初に教えてくれないなんてイジワルだ！」と、ならないあたりもフランベルらしい。

さて、ここからが本題だ。

本来、この技は納刀状態で攻撃を受けた時に、いかに反撃に転じるかという類いのもので、メリットも攻撃動作が読みにくい……くらいなものだが。

俺は柄に手を添えた。

脱力する。速度を出すことよりも、重要なのは一定のリズムとテンポだ。

「師匠？　その構えはいったい……」

「日に何度もできる技じゃないからな。一度で見て吸収してくれ」

魔法力の補助無しにやるのは少々しんどいのだが、これも可愛い弟子のためだ。

「行くぞ……」

風が吹き抜け、桜吹雪が舞った瞬間――。

俺は鞘側を引き抜くような体裁きで打刀を抜き払った。

抜刀術だ。

俺たちの目の前で、桜吹雪は真っ二つに割れた。

刀の柄を握る手は、刀身が月光に閃くまでピタリと動いていない。

案外、身体が覚えてるものだな。さて、この抜刀術をフランベルはどう吸収するだろう？　楽しみだ。