２２．王都でデート

プリシラのお気に入りの服屋に入ってから、かれこれ一時間ほど彼女のファッションショーの寸評をさせられた。

「これ似合う？　このワンピ超良くない？」

「ピンクはちょっと派手すぎないか？　もう少し淡い色もあるぞ」

「あたしはこれが気に入ってるの！　こういうときは素直に褒めるんだよ？　だからレオっちは童貞臭が抜けないんだよねー」

「う、うるせぇ！　その話はするな！　か、買うならとっとと買ってくれ！」

「もうちょっと付き合ってくれてもいいじゃんケチー！　あっ！　こっちのキャミソール超かわいい！」

次々ととっかえひっかえ飽きないもんだな。

けどまあ、プリシラが元気で楽しそうでなによりだ。

プリシラが選ぶ服は、ビビッドなピンクやヒョウ柄で、デザインも肌の露出度が気持ち高めなものが多い。

つうか、おへそとか普通に出してる服もあるんだが……。

腰のラインもメリハリがあって、プリシラは少しお尻が大きめだ。

俺の視線にめざとく気付いて、プリシラがにんまり笑った。

「あー。ちょっとお尻ばっかり見ないでよ。大きいの気にしてるんだから」

「別に意識して見てたわけじゃないぞ！」

「まったまたぁ。しょうがないなぁ。けど、下着だけじゃなくて中身にも興味をもった方が、生物としては健全だから許してあ・げ・る」

ピンクのキャミソールにデニムのホットパンツ姿でプリシラは小悪魔っぽく笑った。

このコーディネイト一つとっても、真面目なクリスが着たら笑えるくらい似合わないと想像がつく。

が、プリシラはそんな個性的な服を着こなした。

彼女は自分に似合うものが何か、ちゃんと解っているんだな。

自分の事をきちんと把握できている……か。

クリスは天才で、フランベルには一芸がある。

プリシラにはそういった「強み」がない。

だから「負けてもいい」って、諦め気味なんだ。

いやいや、俺がまだプリシラの良い部分を見られてないだけに違い無い！

必ず何かあるはずだ。

教える俺が弱気になってどうするんだよまったく。

「はい、じゃあこれ全部よろしくねー！」

俺が自省しているうちに、プリシラは試着した中から気に入ったものを見繕って、抱えるほどの服を購入し、俺を荷物持ち係に任命した。

◆

町の目抜き通りを歩きながら、鼻歌交じりのプリシラはすっかり上機嫌だ。

「やっぱりレオっちに来てもらってよかった。マジ助かるし」

「最初から俺に荷物持ちをさせるつもりだったんだな」

「それもあるけどぉ……あ！　そうだ、レオっち。どこか疲れてるところとか、凝りまくって、かたぁくなってるとこない？　あたしマッサージが得意だから、ほぐしてあげよっかな」

「なんだやぶからぼうに」

「結構評判いいんだよ？　みんなスッキリして満足してお金払ってくれるし」

「金取るのかよ！？」

小悪魔っぽくプリシラは笑った。

「あったりまえじゃん。回復魔法を使いながらのマッサージだし。ねえねえレオっちどう？　三十分、８０００ギルカでいいよ？　普通は１００００ギルカのところを、特別にコーチ価格でオマケしてあげる♪」

「高いから！」

そこそこの大きさのパンが一つ１００ギルカほどで買えるので、パンにして８０個分だ。

ちなみに、１００００ギルカ紙幣の肖像が、二年前に国王から勇者に変わったんだけど、正直改悪だと思う。

プリシラはほっぺたを膨らませた。

「しょーがないなー。うーん、ランチにはまだちょっと早いし……そーだ！　カラオケにしよっか！　お店はこっちが近道だし」

プリシラに手を引かれて、目抜き通りから一つ入った裏路地に俺たちは足を踏み入れた。

明るい大通りの雰囲気が、がらりと変わる。

人通りも無く薄暗い。

「こんな所を通るのか？」

「だーいじょぶじょぶ！　エステリオの制服着てるんだから、ガラの悪い連中なんて絡んでこないって。それともレオっちビビってんの？」

「ビビってるわけないだろ。大人を舐めるな」

俺の事はおいておいて、確かにプリシラの言う通りだった。

たとえ入試成績最下位のプリシラでも、よっぽど不意を突かれない限り、平民を圧倒するくらい簡単だ。

裏路地を進むと、突然、甲高い鳴き声が路地の奥から響いてきた。

「キャウンキャウンキャウン！」

犬の鳴き声だ。

苦しそうで息が詰まるような、悲痛な叫びに思えた。

プリシラの表情が険しくなる。

「レオっちは待ってて」

いきなり彼女は駆け出した。待てと言われて待つわけにもいかない。

細い路地を分け入るように、プリシラは裏通りのさらに奥へと進む。

行く先は犬の鳴き声のする方だ。

路地を進んだ先――ガラの悪そうな男たちが、一匹の犬を囲んでいた。