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２０６．光（ひかり）

獅子王の眷属たちが、融合体によって召喚された魔物たちの残党を次々と倒していく。

集団のリーダーはプリシラと強い繋がりを持つ、一匹の黒い獣だった。

彼らを魔法で援護しながら、俺は融合体の目の前に一足飛びすると聖剣を振るった。

「――！？」

瞬時に間合いを詰められて臆した融合体が、下がりながら精霊魔法を乱射する。

数百の炎の矢が正面から俺に注がれた。

それを突然俺の目の前に展開した水のベールが中和する。俺が魔法を使おうと意識しなくとも、誰かの意志が代わって魔法を発動させる。

今のはきっと、エステリオ精霊魔法学教員のリチャードソンだな。いつも地味に世話になってるが、今回もまた借りができたな。

かすかにエミリアの気配も感じた。魔法史学の専攻で他の魔法は苦手だというのに、彼女の優しさが俺を包んで炎の熱から守り、癒やす。

炎の矢はすべて水のベールと相殺され、消滅した。

「クッ！　こしゃくな！　下等生物どもめ」

融合体は重力と慣性を制御した理論魔法で地表から数十センチほど浮き上がると、滑るように後方へと逃げていく。

「近づくのは不味い。距離だ！　距離をとって応戦する！　死ね……死ね死ね死ね死ね死んでしまえええええ！」

呪いの声を上げながら、消滅、破壊、分解といった、即死級理論魔法を俺に投げつける。

まるでかんしゃくを起こした子供のようだ。

だが、どれ一つとして俺に作用はしなかった。

全ての魔法が構築と同時に分解されて、俺に届く前に力を失い“無かったこと”にされていた。

最高レベルの魔法無効化だ。

超高速の演算と制御。それに集中力がなくてはこうはいかない。

クリスかとも思ったが、それよりももっと大きな存在の加護だと感じた。

「学園長の本気の片鱗ってやつか」

好々爺が一皮剥けば、世界屈指の魔法使いの実力を発揮してみせる。

その支援に今こそ、全身全霊で応えなければならない。

もっと速く……迅（はや）く……。

戦闘実技の身体能力強化に回復魔法の心肺強化を掛け合わせ、再び融合体に肉薄した。

俺自身の力に、他の誰かの力を合わせて肉体を加速させる。

こんな力の出し方は初めてだ。

「来るなッ！　来るんじゃないッ！」

一太刀浴びせると、少年のようなか細い胸がざっくりと割れた。すぐに融合体は回復魔法で傷を塞ぎにかかるのだが、それは発動しなかった。

「傷が……閉じないだと！？」

「返してもらったぞ。ついでに、封じさせてもらった」

聖剣を通じて奪われた力が俺の身体に流れ込んだ。

これで終わりではない。

願いと想いと祈りが凝縮された光の刃で、俺は融合体にもう一撃を食らわせる。

瞬間――

残り三割ほどだった召喚された魔物たちが、すべて光に溶けて元の世界へと帰っていった。

合わせて獅子王の眷属たちを、それぞれ元の世界へと戻す。

俺は自分の召喚魔法を取り返した。

「や、やめろ！　オレ様から奪うんじゃない！」

「元は俺の力だろ」

「な、ならもう一度奪ってやる！　何度でも奪ってオマエを踏みにじってやる！」

融合体の背中側に気配が生まれた。

恐らく、リーパーから得た例の触手だろう。死角から一気に俺めがけて包み込むように、無数の触手を放とうというのに違いない。

融合体が絶叫した。

「その力ごと、根こそぎ奪ってやるううううう！」

触手が俺に迫る。が、その先端は見えない壁に阻まれた。一つとして俺には到達しない。

クリスの祈りが張ってくれた防壁だ。しかも相手に察知されないよう、相手が攻撃動作に入った瞬間に合わせて発動させるという妙技である。

まるで隣でクリスが一緒に戦ってくれているような心強さだ。

俺は空中で斥力場に弾かれた触手を聖剣ですべて切り落とす。

「グアアアアアアアアアアアアアア！」

「そんな姿になっても、痛みは感じるんだな」

身もだえる融合体にさらなる一撃を加える。

融合体の胸に×印のように傷を刻んだ。

浮いていた身体が地に落ちる。

「お、オレ様が……下等生物などにいいいい！」

地面に膝を着いて俺を見上げながら、融合体は何か魔法を構築しようとしていた。

おそらく俺の理論魔法を使おうとしているのだろう。

その顎を蹴り上げる。融合体の身体が宙に浮かんだのに合わせて、俺は一閃を叩き込んだ。

ありがとうフランベル。一閃はもうすっかり、お前の技だな。

「――ッ！？」

自分に何が起こったのか、融合体は理解できていないようだった。

俺の攻撃が決まる度、力を封じられていく。たった今、俺は俺の理論魔法を取り戻した。

切り裂くと同時に、融合体が取り込んで得た力を反魔法剣（アンチマジックソード）で消去する。

今度はお前の番だぜ融合体。

フラフラと立ち上がると、顔の端から端まで裂けたその口で、融合体は怒りの声を上げる。

「やめろおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！　オレ様に近づくなああああ！」

制御を放棄した精霊魔法を暴走させた。

融合体を中心に竜巻が生まれた。その程度で俺の歩みは止められない。

荒れ狂う風の中を、一歩一歩、その中心へと進む。

まるで風圧を感じ無かった。精霊を御して、俺への影響を受けさせないようにしてくれているのは、アルジェナとフローディアだろう。

右手に握った聖剣の輝きは、星々の加護を受けて増すばかりだ。

融合体から俺に向けられる、害意や敵意や悪意や毒や、怨嗟や邪念や醜悪や遺恨は、すべて俺に触れる前に浄化された。

「どうすればオマエを止められる！？　なぜ止まらない！？　止められないいいいッ！？」

半狂乱する融合体との間合いを詰め寄ると、俺は渾身の突きを放つ。

一撃が融合体の胸を穿ち、貫くと、精霊を暴走させただけの嵐がかき消えた。

俺は俺の精霊魔法を取り返し、それまで融合体が学習した精霊魔法を消し去る。

「も、もういいだろう！？　これ以上、オレ様から何を奪う！？」

「命だ。その命をもらい受ける」

光の刃に背中まで貫かれ、それでも融合体は死にはしない。

「お、オレ様は……に、人間だぞ！　勇者が人間を殺していいのか？」

自分を上位存在とうそぶいていた口が、命乞いを始めた。

「悪いが勇者はついさっき、お前に殺されたんだ。都合の悪い時だけ人間の皮を被るなよ……化け物」

この強固すぎる聖遺物という存在を、完全に破壊するにはウォルター・ショーメイカーの知識の及ばない、より強い力が必要だ。

それは今、俺の手の中にある。

聖剣にすべてを込めて、俺はお前を……討つ。

「さよならだ……融合体……聖遺物……いや、ウォルター・ショーメイカー」

「やめろおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

ゆっくりと呼吸を整えて、俺は天の光を全て呼び込んだ。

俺の身体を通じて、星々のように煌めく祈りの光が右腕に宿り、さらに聖剣へと注がれていく。

「ウグオアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！」

獣のように叫びながら融合体はもがき苦しんだ。

純粋な魔法力を手当たり次第に爆ぜさせる。荒野のそこかしこにクレーターが生まれた。

だが、融合体の俺への最期のあがきは通じない。

暴走する聖遺物の魔法力から、俺を守っていたのは……リューネの祈りだった。

魔法を奪われていたとしても、その人間の意志までは奪うことはできない。

「……リューネ……オマエまで俺を……拒絶する……のか」

「リューネはお前を受け入れていたさ。お前がリューネの声や言葉から、耳を塞いで心を閉ざしてきただけだろ」

「……いやだ……逝きたく……な……」

ウォルターの言葉はそこで途切れた。

その肉体が聖剣の放つ光の中に溶けて消える。

残ったのは……水晶の六角柱だけだ。

聖剣に貫かれた物言わぬそれこそが、全ての元凶である。

（――取引をしませんか？　私をその肉体に取り込めば、貴方は神の道を歩むこともできるでしょう。この世界の理（ことわり）さえも書き換えて、望む全てを手に入れることができます）

俺の心に直接語りかけてくる聖遺物に、笑顔で返す。

「俺が望む以上のものを、世界は俺に与えてくれた。お前の力はこの世界には必要無い」

（――残念なことです。貴方ほどの力があれば……）

「くどいッ！」

刃を翻して、俺は聖剣の切っ先を天に向けた。

最後の星々が俺の頭上から降り注ぎ、聖剣は光の柱となって星の世界にまで届くほどの光の柱となると、聖遺物を完全にこの世界から消し去った。

フッ……と、力が抜ける。

剣の柄が手からこぼれ落ちた。

そこにはもう、輝ける光の刃は存在しない。

折れた獅子鋼の剣だ。

「ああ、すべて元に戻ったんだな」

その場に前のめりに倒れ込むと、俺の肉体は悲鳴を上げ始めた。

「――！？」

全身を激痛が駆け抜けるのに、声すらも出せない。その余力さえも根こそぎ奪われていた。

そんな俺の元に……青い光が舞い降りる。

光は損傷した俺の身体を優しく包み込んだ。

痛みがゆっくりと緩和されていく。

この感触は……そうか……オーラムか。

ゆりかごに揺られるように安らいだ気持ちが広がって、俺の意識はどこか遠くへと運ばれていった。