１５４．禁書４
ひとまず王城から学園に戻ると、俺はそのまま女子寮に向かった。
受付でフランベルを呼びだしてもらうと、程なくして彼女が姿を現した。
寮にいる間も運動着姿だ。相変わらず腰には愛刀――蒼月を提げている。
「師匠！ ボクだけなの？」
クリスとプリシラがいないことにフランベルは驚いていた。
「お前にしか頼めないことがあるんだ。今からちょっと出られるか？」
「も、もしかして、ででで……デート！？ そして大人の階段を、ボクは一段飛ばしで駆け上がってしまうの？」
寮のロビーで他の生徒もいる中、何を言い出すんだお前というやつは。
「ともかく準備を済ませてすぐに正門まで来てくれ。修行だから蒼月はちゃんと持ってくるように。それと制服着用な？」
「うん！ わかったよ。それに蒼月だけど、いつも師匠の代わりと思って、寝る時だって添い寝してるんだよ」
一緒に鍛錬した魔法武器とはいえ、ちょっとお前の将来が心配だぞフランベル。
彼女が去ったあと、俺は寮の担当者に書状を渡した。
王宮からの依頼で、生徒に協力をしてほしいという旨のものだ。
場合によっては一晩かかるという内容になっている。
差出人の名を知って担当者は目を丸くしたが、きちんと受諾してくれた。
これでフランベルが門限破りになることもないだろう。
ちなみに、今度の書状には燃えるような魔法はかかっていないので、一安心だ。
◆
女子寮に長居するのも問題があるので、俺は用件を済ませて学園の正門に戻った。
懐中時計を開くと、時刻は午後四時を回っている。
しばらくして、フランベルが制服姿でやってきた。
「師匠お待たせ～！ けど、こんな時間からだと、そんなに修行できないよね」
合流して早々、彼女は残念そうに眉尻を下げた。
「実は門限の方はきちんと許可をとってあるんだ」
「え？ ど、どうやったの？」
「今回はちょっと王宮のお手伝いも兼ねてるんでな。依頼主は聴いて驚け……第二王女のアルジェナだぞ」
俺の言葉を聞いた瞬間、フランベルの顔が真っ赤になった。
「えええええええええ！？ 師匠とアルジェナ様と、さ、三人で……」
「コラコラ。何か奇妙な想像をしてないか？」
「し、ししし、してないよ！ けど、アルジェナ様って……師匠って本当にすごいんだね。ああ、三人で汗を流せるなんてボクは幸せだよぉ！」
俺に抱きつくとフランベルは泣き出しそうになった。
「誤解するな！ というか、何をやるかはっきり言わないと、お前の妄想が止まらなくなるからな」
正門脇で定期運行の馬車を待ちながら、俺は続けた。
「これからお前には、ある相手と全力で戦ってもらう」
「相手って……アルジェナ様！？」
「いや、もっとヤバイのだ。そこで……蒼月を貸してくれ」
学園で使えるように、蒼月には制御用のリミッターを装着していた。その封印を解除する。
「わああああ！ ダメだよ師匠！ そんなことをしたら……」
「別に問題無いだろ」
リミッター付きで、高位魔族を真っ二つにしたこともある蒼月の、本当の力を解放させた。
一対一で禁書の情報体と戦うなら、今回は最初からフルパワーでいいだろう。
「持って魔法力を込めてみてくれ」
「けど……本当にいいの師匠？」
「お前がコツコツとしてきた努力の成果が、きっと出てるはずだ」
フランベルは蒼月の刀身を鞘に納めたまま、静かに魔法力を込めた。
「うっ……重たい……けど、なんとか行けそうだよ師匠」
「毎朝の基礎訓練の成果だな」
制御リングで威力を抑えていた分、フランベルへの負荷も軽くなっていた。
今までの彼女だったら、高負荷に耐えきれなかっただろう。
「ここまでして、いったい何と戦うの？」
「平たく言えば魔族みたいなものだな。まあ、自分を試すつもりで全力で挑戦してみてくれ。怖じ気づいたっていうなら、無理強いはしないけど……」
蒼月をベルトに提げ直して、フランベルは俺の手をとった。
「ボク、わくわくしてきたよ！ 師匠のためなら死ぬ気でがんばるから！」
勘が良いというか、死ぬ危険があるってのを嗅覚で感じたのかもしれないな。
「基本的には一対一の試合形式だ。勝てないと思ったら退くことも勇気……だが、まずはやれるだけやってみてくれ」
ケツはしっかり俺が持つから。と、独りごちている間に、王都行きの馬車が到着した。
◆
すでに城の衛士には通達があったらしく、フランベルと俺は城内に通された。
「お城に来るのは二回目だけど、迎賓館じゃなくて城内なんてうわあああ！ ボク、感動してるよ！」
キョロキョロとフランベルは落ち着きがない。
「こっちだ。着いてきてくれ」
蔵書庫にフランベルを案内すると、円卓のそばに軽鎧に身を包んだアルジェナの姿があった。
腰に提げた魔法剣も特注品だ。
「……こんにちは」
フランベルと目が合うなり、アルジェナはちょこんとお辞儀をした。
「こ、ここここんにちは！ アルジェナ姫様！ う、うわあああ。ドキドキしちゃうよ」
第三王女の時はわりと大丈夫というか、他のメンツとの間を掛け持つような感じだったのに、フランベルは緊張しているみたいだ。
俺はアルジェナにフランベルを紹介した。
「一度、顔は合わせてるんだが改めて紹介するよ。彼女はフランベル。俺の教え子だ。理論魔法や精霊魔法は苦手なんだが、得意分野の近接戦はピカイチだ」
フランベルがアルジェナに頭を下げた。
「ほ、本日はご指導、ご鞭撻のほどよろしくおね、お願いします！」
声が裏返ってるぞ。まったく。
「……よろしく」
アルジェナが手を差し出した。それを両手で包むようにしてフランベルは上下に振る。
「よ、よよよよろしくお願いします！ 足を引っ張らないようにがんばります！」
ちょっと心配だったが、臆したわけでもなく気合い十分か。フランベルに良い経験を積ませてやれそうだ。
「……これ。言われた通りに用意したから」
アルジェナが円卓を指さした。そこには王国魔法騎士団で正式採用されている、魔法剣が鞘に納められて置かれている。
その数、三本。俺は左右の腰に一本ずつと、背中に背負うように一本をベルトで固定した。
「師匠！？ なんで三本も剣を？」
最悪、二人が戦闘不能に追い込まれても、一体につき一本あれば十分だろ。
「まあ念のためってやつだ。それじゃあ、行くとするか」
アルジェナが頷いて、俺とフランベルを蔵書庫の奥へと誘った。
