１３９．旧市街の決闘４

攻撃を受けたというのに、予兆さえ感知できない。

気付いた時には俺の左腕は肩口から分断されていた。

俺やクリスには見ることのできない“魔法”による攻撃だ。

「やばいな。こりゃ……」

「レオ！　腕が……腕がッ！？」

俺はクリスを背に守る。

見上げるほどの巨人となったフォルネウスが、ゆったりとした足取りで近づいてきた。

紅い瞳は光を失い、虚ろに俺たちを見下ろしている。

おそらく残っている意識は「殺す」ことだけだろう。

哀れな末路だが、同情もしていられない。

西日は完全に落ちた。

夜の闇に光が走る。

その発生の魔法式を俺はまったく認識できていない。

手前側の地面が深くえぐられた。

腕一本吹き飛んだくらいで済んだのは、ある意味幸運だったな。

フォルネウスは自身の攻撃の威力や精度を、自分でもわかっていないようだった。

そこかしこで廃墟に光が走り、無差別に街が破壊されていく。

もしこのまま、フォルネウスが王都に侵入でもしようものなら、どれほどの犠牲者が出るかもわからない。

おそらく王都の全軍を率いても……足止めさえままならないだろう。

魔人と化したフォルネウスが顔をゆがめるように笑った。

「ウアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」

雄叫びをあげる。俺たちを威嚇し、さらにその背後にある王都に続く道を進もうとしていた。

国を変えるつもりなのだ。

誰も住めない死の世界に。

それで満足なのかよ……。

「レオ……早く治療をしないと……ううん……逃げないと……私でも理解できる。あれは無理だわ。人間も魔族も超越してるもの！」

クリスの言葉は正しい。

迫り来る悪意と殺意の塊に、恐怖しない方がおかしいのだ。

左腕を失った俺は、泣き崩れそうな少女に微笑んだ。

「クリス……大丈夫だ。俺がお前を……いや、お前だけじゃない。王都も王宮も学園もすべて守ってみせる」

ツールバッグから虹を溶かして作ったような、七色の薬液が封入された小瓶を取り出した。

「俺は……勇者だからな」

その美しい毒薬を俺は飲み干す。

腕が吹き飛んだ時とは比較にならない、襲いかかる激痛に立っていられなくなりそうだ。

意識が冥府にもっていかれる。魂が抜けてしまいそうになる。

ありとあらゆる毒素が全身を蝕もうと、体内から俺に牙を剥いた。

それらをすべて弾き、消し去り、中和し、祓い、清め、治め……そして取り込む。

全身を巡る魔法力が活性化した。

今の俺は通常時の五倍以上の魔法力を一時的に持っている。

英雄の秘薬による“覚醒”状態だ。

「……七割ってところだな。王都と学園で手に入る素材だけで、よくここまで調合してくれた。感謝してるぜ」

完成度は高い。

実戦で十分に通用するレベルの高さだ。材料の足りない部分を技術で埋めて、この再現性はさすがだぜ……マーガレット。

クリスが叫ぶ。

「いくら魔法薬を使っても無理よ！　私が片腕になるから指示をして！　今は逃げることを考えましょう！」

俺は首を左右に振ると、真剣な眼差しで告げる。

「俺たちがここで引けば王都が滅ぼされる。お前は見ていてくれ。今回のは一世一代の特別授業だ。瞬きしてる暇もないぜ」

少女をおいて俺は走る。身体能力強化によって動きは風のように軽やかだ。

フォルネウスが放つ光の刃は、まだ視認できなかった。

無差別に光が放たれる。

「レオ逃げてッ！」

クリスの悲鳴じみた叫びを聞きながら、俺は地面に滑り込むようにスライディングして、斬り飛ばされた左腕と宝剣フレイヤを回収した。

「クアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア」

口から涎を垂らしながら、フォルネウスが俺に向き直る。

人間らしい意識など吹き飛んでしまったろうが、もしかしたら「今さらどうするつもりだ？」と、あざ嗤（わら）っているのかもしれない。

「こうするんだよ」

左腕を無理矢理、肩口の切断面に押しつける。

繋がればいい程度に腕を接着した。神経も通わずピクリともしないが、まずはこれで十分だ。

宝剣を右手に持ち力を増幅させる。

さあ始めようか。

勇者の授業を……。

俺は歌うように音階に乗せて祈りを天に捧げた。

感情魔法を込めて増幅した召喚魔法言語を奏でる。

呼び出すのは時間を司る神の断片だ。

以前と違うとすれば、今の俺は英雄の秘薬によって、覚醒状態にあるということだろう。

断片ではなく、神の一部を再生するだけの魔法力は十分に残されている。

並列起動した四大元素の精霊魔法を制御して、森羅万象の理を得た。

神を迎え入れる準備が……静かに整う。

その間に光が幾重にも俺の身体を切り刻もうと放たれたようだが、残念だったな……手遅れだ。

光は収束し届くことはない。

俺を中心に発生した“時の領域”に、フォルネウスは丸太のような腕を突き入れた。

虚ろな紅い瞳が金色に輝く。

俺の身体を掴もうと手を伸ばすが、その動きは徐々に遅くなっていった。

永遠に届くことはないのだ。

左腕に神経が通い元に戻る。

懐中時計を取り出し確認すると、時計の針はぴたりと止まり、次いでゆっくりと逆回転を始めた。

成功だ。

フォルネウスの腕が“領域”の外へと弾き出される。

「クアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」

威嚇するように魔人は叫ぶ。

光の刃を乱射するが、ついにその軌道や魔法式がうっすらと見え始めた。

攻撃は俺に届かない。

時の壁に阻まれ潰えるのみだ。

懐中時計の針が猛烈な勢いで逆回転を続ける。

時間は戻らない……か。まあ、普通はそうだよな……普通は。