１３．目覚めしは、蒼き狼

「はーい！　質問！」

沈黙に包まれた観覧席から、妙にあっけらかんとした女子の声があがった。

「ええと、お前は……」

声の主を探すと、彼女は立ち上がり前に出て、観覧席から颯爽とステージ脇に降り立った。

青髪ポニーテールの昼寝少女だ。

彼女はアイスブルーの瞳をキラキラとさせていた。

「ぼくはフランベル・スワロウテイル。得意なのは戦闘実技。ほかは全滅のランクＦ！　人呼んで脳筋フランベルだよ」

びしっとＶサインをしてみせる。って、自虐なのか？　それとも気に入ってるのか脳筋って言葉！？

堂々と昼寝をしてた時から、妙な存在感を醸し出してた変な子だったけど、専攻が戦闘実技なら是非代表メンバーに加えたい。

それにしても、背が結構高い。男子の平均と変わらないんじゃないか？

合わせて手足も長かった。顔も小さくスタイルが良い。

ぱっと見た感じ、筋肉の付き方も強さとしなやかさを併せ持った、猫科の大型肉食獣的な感じがした。

「質問はなんだフランベル？」

「えーと、きみって平民なの？」

「あ、ああ……そうだけど」

「ふーん。平民が戦技を鍛えるとか、すっごく効率悪くない？　なんで強くなったの？　魔法使いじゃないのに、強くなる意味ってあるの？」

矢継ぎ早にフランベルは質問を乱射してきた。

「そりゃあるだろ。この学校で管理人をする前、俺は一人旅をしてたんだ。旅先でトラブルに巻き込まれた時に、自分の身は自分で守らないといけないからな。まあ、旅をして、いろんな状況を経験したから、強くなれたとも言えるんだが」

例えば魔族四人を同時に相手にしたり、魔族が召喚したドラゴンと戦ったり。

そういう経験の積み重ねが、強さの秘訣だ。

「えー！？　一人旅って楽しいの？　友達いないの？　ぼっちなの？」

「なんだお前は。俺の心をえぐりたいのか？」

「そんなことないよ。それより質問に答えてよ。ねえねえ、きみはぼっちなの？」

無邪気に聞いてくるフランベルに、俺の心は張り裂けそうだ。

「違うぞ！　エミリア先生とも出会ったばかりだけど、まあ、その……し、知り合い的な関係だし。それに他の先生にも友達がいるし」

「じゃあじゃあ、なんで友達を誘わずに一人旅してたの？　自分探し？」

ぐああああああ！　こいつマジでなんなんだ！　俺の急所を知ってるのか？　心を読む感情魔法が使われた兆候は無いが、油断ならないやつだ。

というか、俺とは人間的相性が最悪かもしれない。

「そ、そうそう。自分探し」

「見つかった？　自分らしさとか自分が何者なのかとか、わかったの？」

「お、おう！　自分ならきっちり見つけたぞ。おかげで友達が出来るようになったんだ」

「そっかー。よかったね。じゃあ、なんでクリスのおっぱい揉んだの？」

「うおおおおおい！　蒸し返すなよ！」

一瞬、フランベルの瞳が鷹の目のように鋭くなった。

「だってぼくには、あれはおっぱいを揉みにいったようには見えなかったんだ。ほんの少しの風にも飛ばされる羽毛をつまむくらいの優しさで、恐る恐る触れたように見えたんだよね。思いっきり殴ればクリスをぶっとばして、きみの勝ちじゃん！」

確信したようにフランベルは声を大にした。

クリスがしょんぼりとうつむく。

「なんでクリスをぶっとばさなかったの？　ねえ、なんでなんで？」

「女の子を殴るのに抵抗があったんだよ！　悪いか！」

俺は正直に答えた。顔から火が出そうだ。

ふと見れば、クリスまで顔を赤くさせている。

俺に情けをかけられたとでも思ったんだろうか。

怒りと羞恥の二重奏だ。

観覧席ではプリシラが、腹を抱えて大爆笑していた。

あいつ……めちゃくちゃハードに特訓してやるからな。覚えておけよ！

そして、エミリアはというと、彼女は少し不安そうな顔だ。

こうして出てきてくれたとはいえ、フランベルが代表入りしてくれるかはわからない。

観覧席の他の生徒たちはざわついている。

この調子だと、他に前に出てくれる人間はいなさそうだ。

フランベルが手を上げた。

「じゃあじゃあ、ぼくのことは女の子とは思わないで、全力でぶっとばしてもいいからね！」

「いきなりお前は何を言い出すんだ？　俺を暴行犯にでもしたいのか？」

「違うよ。ぼくも代表に立候補するから、訓練の時は手を抜かないでって言ってるんだ」

「え？　ほ、本当か！？　立候補してくれるのか！？」

マジでか！？　これは嬉しいぞ！

「うん！　レオが使う平民の技にも興味があるし。エミリア先生。ぼくを代表に加えてよ！」

まあ、ちょっと俺の心をポキポキ折りすぎなところはあるけど、なんであれやる気があって、戦闘実技を専攻してるなら心強い。

エミリアが「ほ、他に立候補したい人はいますか？」と、観覧席に問いかけた。

やりたい奴がやればいい。観覧席はそんな空気だ。

むしろ、三人決まってほっとしたという感じさえする。

「そ、それでは、交流戦のクラス代表はクリス・フェアチャイルドさん。プリシラ・ホーリーナイトさん。フランベル・スワロウテイルさんに。コーチはその……管理人のお仕事の合間でもかまいませんので、レオさんにお願いできればと思います」

エミリアがぺこりとお辞儀をする。

「おう！　任せてくれ！」

魔法史学の先生なら兵法には通じてるかもしれないけど、実戦的なトレーニング方法なんかは教えられないだろうしな。

頼ってくれてかまわないぜ。

それにしても……。

入試トップの理論魔法使いに、入試最下位の落ちこぼれ。

それに、謎のテンションと、意外な観察眼を光らせる自称脳筋……か。

「というわけで、さっそく明日の放課後から訓練を実施する。えーと、それから……ちょっと勇気を振り絞れなかった諸君の中で、もし訓練に参加したいものや、少しでも興味があるものがいれば申し出てくれ。訓練の見学だけでもかまわないぞ」

うーむ、みんな引っ込み思案なのか、平民の教えなんて眼中にないのか。

反応は皆無だった。

「見学に来てくれれば、ちょっとした良いこともあるぞ！」

だめだ。

お前に何ができるんだと、生徒たちの視線が訴えている。

あのこと……教えてやるべきか。

いや、言うまい。

大人の管理人さんも、こいつらの態度には少々ムカついたのだ。

とりあえず、今は立候補してくれた三人に全精力を傾けよう。

結果がともなえば、そのうち風向きも変わるはずだ。

■フランベル・スワロウテイル　エステリオ一年　自称脳筋

召喚魔法言語学＝Ｆ

理論魔法学＝Ｆ

感情魔法学＝Ｆ

精霊魔法学＝Ｆ

魔法史学＝Ｆ

回復魔法学＝Ｆ

戦闘実技学＝Ｃ

魔法芸術学＝Ｆ

魔法工学＝Ｆ

魔法薬学＝Ｆ